一、学优则仕
翁同龢出身于一个科举世家，其家族在明朝万历年间就以科举入仕，但在翁同龢的高祖、曾祖时期一度没落。到了翁同龢的祖父翁咸封时，家族再度崛起，而翁同龢的父亲翁心存更是考中进士并在北京任职。翁同龢于1830年5月19日出生在北京，此时翁心存担任翰林院侍讲。
翁同龢从小就受到了良好的家庭教育。从三岁起，他就跟随母亲及兄姐学习四书五经中的四子书。特别是他的大姐翁寿珠，在他的早期启蒙教育中起到了重要的作用。到了六岁，翁同龢进入表伯朱启宇的私塾学习，进一步接触四书五经。不幸的是，朱启宇在1837年冬天去世，次年正月，翁同龢转至李惺园的私塾继续学业。
1839年，翁同龢参加了常熟县试，顺利考入了常熟游文书院。同年，翁心存为了孝养年迈的母亲张太夫人而辞去官职，回到家中担任游文书院的掌院。因此，翁同龢得以在父亲的直接教导下深造，学习了《资治通鉴》《周礼》《史记》等经典着作，并接受了父亲讲解的顾炎武《日知录》以及南明瞿式耜的诗文。
在父亲的悉心指导下，翁同龢不仅在学业上取得了显着进步，而且在文学创作上也得到了提升。他的父亲还请来了李元瑛教授他诗歌创作。与此同时，翁同龢在父亲的书斋“知止斋”里广泛涉猎宋元明清时期的各类书籍。这一时期正值鸦片战争期间，英军入侵长江下游地区，翁同龢一家为了躲避战火，曾短暂地移居到苏州和常熟郊外的卫家浜。
1845年，翁同龢赴苏州参加府试和院试，成功考中秀才，并升入苏州紫阳书院继续深造。两年后，他完成了书院的学业，并在1847年九月参加了拔贡试，取得了第一名的好成绩。然而，当他在1849年四月随父亲重返京城，并于同年与太常寺少卿汤修之女汤松完婚后，返回江宁参加江南乡试时却未能如愿上榜。不过，他在1850年七月参加礼部贡试，并在朝考中获得了一等第五名的成绩，随后在复试中夺魁，被任命为小京官，分配到刑部江西司工作，并参与实录馆的详校工作。
1852年九月，翁同龢参加了顺天乡试，成功中举。然而，在1853年的会试中未能及第。同年，他在户部捐款以获得额外主事的身份，并继续