一、早年经历
邓世昌的早年经历充满了时代背景下的个人奋斗故事。他出生于1849年的广东番禺县龙导尾乡，正值清朝末年，中国社会动荡不安，外患频仍。在这个充满挑战的时代，邓世昌的父亲邓焕庄深知只有通过学习先进的知识和技术才能改变家族乃至国家的命运。因此，尽管当时社会普遍排斥外来的文化和语言，认为英语是“蛮夷之语”，邓焕庄还是决定让儿子接触西学，以便在未来能够更好地服务于国家和社会。
邓焕庄对儿子寄予厚望，希望邓氏家族能够在新的时代背景下繁荣昌盛，因此将儿子的名字从“永昌”改为“世昌”，寓意世界之昌盛。邓世昌自幼展现出超群的智力和勤奋的学习态度，他在家乡完成了小学的课程，并且成绩优异。然而，邓焕庄并不满足于此，他认为仅仅依靠传统的教育无法满足儿子未来发展的需要，尤其是在当时中国面临西方列强威胁的大背景下。
于是，邓焕庄带着邓世昌来到了上海，这是一个更加开放的城市，这里有更多的机会接触到西方的文化和技术。在上海，邓世昌进入了教会学校，开始系统地学习英语以及西方的数学和其他自然科学知识。在那个时代，这样的选择是非常大胆的，因为大多数中国人对西方的知识持保守甚至是排斥的态度。
在教会学校里，邓世昌展现出了非凡的语言天赋和学习能力。他不仅能够快速掌握英语，还能与外教进行流畅的交流，并阅读英文原着书籍。外教们对邓世昌的能力给予了高度评价，他们非常喜欢这个聪明好学的孩子。
二、义勇从军
邓世昌的从军之路始于1867年，那一年，沈葆桢被任命为福州马尾船政大臣，开启了福州船政局的建设和运作。沈葆桢不仅负责建造船只，还注重培养本土的海军人才，为此设立了前学堂制造班和后学堂驾驶管轮班。这两个学堂旨在为中国海军培养一批具备现代航海技能的专业人才。由于最初的招生对象主要是福建本地的年轻人，而且年龄限制在16岁以下，导致生源有限。为了扩大招生范围，沈葆桢决定将招生条件放宽，不仅面向广东、香港等地，还将年龄上限提高到了20岁。
邓世昌得知这一消息后，意识到这是一个难得的机会，可以实现自己报效国家的愿