一、早期经历
刘铭传早年的经历充满了传奇色彩，而这段经历也塑造了他后来成为晚清重要军事将领的基础。刘铭传生于安徽省合肥西乡的一个普通农家，是家中最小的孩子，父亲在他11岁的时候去世，之后家庭遭遇了多次不幸，几位兄长相继离世，家庭成员逐渐分散，刘铭传便与母亲相依为命。
在那个年代，农村的社会秩序常常受到地主或土匪的威胁，刘家也不例外。由于家庭经济状况不佳，刘家无法按时缴纳粮食给当地的团队（一种地方武装组织），这导致了他们被当地的土豪欺压。在一次冲突中，刘铭传面对土豪的侮辱，勇敢地站了出来。他不仅用言语警告对方，更是以实际行动证明了自己的决心。面对狂妄的土豪，刘铭传毫不畏惧，他机智地夺取了土豪的佩刀，并当众斩杀了对方，这一举动不仅震慑了周围的恶势力，也让乡里的年轻人看到了希望。
在杀死土豪后，刘铭传并没有逃避责任，而是号召乡亲们团结起来，共同抵御外来的威胁。他的话激起了众人的共鸣，很快就有几百名年轻人聚集在他的周围，表示愿意跟随他一起保卫家园。刘铭传领导这些人，在大潜山地区修建防御工事，组织起了一支自发性的民间武装力量，开始了他的团练生涯。
二、领铭字营
1862年，正值清朝末年，内忧外患交织，国内太平天国运动如火如荼，外部列强虎视眈眈。在此背景下，李鸿章受曾国藩之命，前往合肥招募淮军，旨在加强对抗太平军的力量。刘铭传与张树珊、潘鼎新、吴长庆等人响应号召，带领自己组建的地方武装——团练加入淮军行列。
刘铭传因其出色的领导能力和在地方上的威望，被委任为“铭字营”的营官。这个营主要由刘家子弟以及刘铭传在当地组织团练时结交的一批勇士组成，这些人在“铭字营”中构成了核心力量。刘铭传不仅是职务最高的营官，也是辈分最高的，因此在营中享有极高的威信，营中的将士们对他言听计从。
1862年四月，刘铭传率领“铭字营”与其他淮军部队一起，乘坐外国商船从安庆出发，抵达上海驻防。不久后的五月二十日，刘铭传率部与太平军首次交锋，成功占领了杭头和新场两地，进而逼近南汇城。此时，南汇的太平军内部出现