一、进宫
李莲英的故事是中国晚清历史上一段充满戏剧性的篇章。根据清宫档案记载，李莲英并非在八岁时便进入皇宫，而是到了13岁那年，由郑亲王端华府送入皇宫的。这个时期正值咸丰七年（1857年），对于李莲英来说，这是一个命运转折点。他来自一个并不富裕的家庭，父亲曾是一个无业游民，后因帮助远房叔叔而被认作养子，并因此结了婚。家族原本在河间府一带生活，但由于某种原因被迫迁往北京。在那里，李莲英的父亲从事制皮工作，人们称他们为“皮硝李”，但家庭经济条件并不乐观，这也可能是导致李莲英小小年纪就不得不离开家人，进入王府当差的原因之一。
李莲英在进入皇宫之前的名字是李进喜，而他之所以能从一个普通的小太监逐渐攀升到慈禧太后身边的重要位置，很大程度上是因为他具备了超乎常人的观察力和适应能力。在皇宫这样一个复杂且等级森严的环境中，李莲英很快意识到，要想在这个地方立足并获得提升，就必须学会如何正确处理与主子之间的关系。
在最初的几年里，李莲英并没有立即获得显赫的地位，而是在奏事处和东路景仁宫等地担任一些基础的工作。直到同治三年（1864年），当他16岁时，才被调到长春宫，开始直接为慈禧太后服务。当时，太监安德海正受到慈禧的特别宠爱，但李莲英并没有因为自己的地位不高而气馁。相反，他从安德海的经历中学到了一个重要的教训：过分张扬可能会导致灾难性的后果。
安德海因过于嚣张，最终在同治八年（1869年）被山东巡抚丁宝桢处决，这给了李莲英深刻的启示。他开始更加注重自己的言行举止，不仅学会了如何揣摩慈禧太后的喜好，而且在日常工作中处处体现自己的谨慎与恭敬。李莲英的墓志铭提到他“事上以敬，事下以宽”，这实际上就是他成功的关键所在。他懂得在慈禧面前保持谦卑，同时也能够赢得下层宫人的尊敬和支持，这样的双重策略使他在复杂的宫廷斗争中逐渐崭露头角。随着时间的推移，李莲英的这些品质得到了慈禧太后的认可，她开始越来越倚重这个机智而又谨慎的年轻太监。
二、慈禧赐福
慈禧太后对中国晚清时期的文化生活有着深远的影响。她不仅是一位政治领袖