胜海舟在神户设立的私塾海军塾，旨在“从一切阶层挖掘人才”，他不仅招收了来自萨摩和土佐的鲁莽汉和脱藩者，还吸引了许多有志青年。这一开放的招生政策，打破了传统藩国的限制，为不同背景的人才提供了平等的学习机会。海军塾的教学内容涵盖了航海术、炮术、造船学等多个方面，旨在培养全面发展的海军军官。
文久4年（1864年）2月，胜海舟正式设立神户海军操练所。他的目标是建立一个“幕府和西南诸藩一大共有之海局”，希望通过这一机构，确保建立抵抗欧美进一步侵略东亚的战略据点。神户海军操练所的成立，不仅为幕府和各藩培养了大量航海人员，也为明治维新后的日本海军储备了宝贵的人才。胜海舟的弟子中，包括了坂本龙马、伊东佑亨、陆奥宗光等后来在明治维新中发挥重要作用的人物。
元治元年5月14日，胜海舟再次晋升，被任命为军舰奉行，职俸2000石，升格为大身旗本，授予武家官位从五位下·安房守，成为幕府的重要重臣。这一系列的晋升，不仅反映了幕府对胜海舟才能的认可，也显示了他在推动海军现代化方面的显着成就。胜海舟在神户海军操练所的办学理念，充分体现了他的开明和远见。
七、开明幕臣
胜海舟虽然身为幕臣，效忠幕府，但他对幕府官员的因循守旧、腐败无能和门阀之见极为反感，经常发表激烈的言论，因此惹起了世人的非议，遭到了保守派的嫉视。元治元年（1864年）7月，禁门之变爆发，幕府内部的保守势力进一步巩固了权力。胜海舟反对幕府发动征伐长州（第一次长州征伐）的战争，认为这种做法不仅徒劳无功，还会加剧国内的分裂和动荡。然而，他的观点与幕府的保守路线相抵触，同年10月，他被召回江户，11月10日被罢免了军舰奉行的职务，甚至被迫接受“蛰居生活”（闭门反省）一年半的处分。与此同时，神户海军操练所也被迫关闭。
在蛰居期间，胜海舟并没有消沉，而是利用这段时间博览群书，进一步充实了自己的学识。他与木户孝允和西乡隆盛等开明派志士保持联系，共同探讨国家的前途和改革的方向。元治元年（1864年）9月11日，胜海舟与西乡隆盛在大阪首次会面。当时，西乡对神户港开港延期甚是忧心，胜