一、出身神秘
明智光秀的早年经历充满了坎坷与磨难。根据《明智军记》的记载，他原本是美浓国惠奈郡明智城的城主明智光纲的儿子。父亲早逝后，继任明智城城主和明智氏家督的是他的叔父明智光安。由于明智光纲是美浓国大名斋藤道三的属下，明智光秀年轻时便成为斋藤道三的侍从，并深受宠信。明智、斋藤两家曾结为姻亲，明智光秀论辈分是斋藤道三的外甥、织田信长之妻浓姬（斋藤归蝶）的表哥。
然而，天文二十四年（1555年），明智家在斋藤道三和其子斋藤义龙的战争中被义龙灭亡，明智光安被杀，明智家就此灭亡。这一家族悲剧迫使年轻的明智光秀开始了漫长的流浪生涯。在流浪期间，他不仅学会了诗、书、茶道等技艺，还积累了丰富的军事和政治经验。
逃出美浓国后，明智光秀四处流浪，最终来到了越前，效力于越前朝仓家。永禄八年（1565年）五月，足利幕府第十三代将军足利义辉在政敌三好家策划的政变中被杀，史称“永禄政变”。义辉的弟弟足利义荣被三好家拥立为新的将军，另一个弟弟足利义昭则被幕府的臣子细川藤孝等人救出，几经波折后前往越前朝仓家寻求帮助，但被朝仓家以实力不足为由拒绝。
同年七月，明智光秀再度出走，与足利义昭相遇后决定跟随他。足利义昭在寻求上杉家和武田家的帮助失败后，前往尾张的织田家寻求帮助。在明智光秀的说服下，织田信长终于同意帮助足利义昭上京夺回征夷大将军的职位。织田信长看中了明智光秀的才华，请求足利义昭让明智光秀以足利家臣的身份出仕于织田家。这一决定不仅使明智光秀得以重新进入政治舞台，也为他日后的崛起奠定了基础。
在织田信长的支持下，足利义昭成功上京，并被正式任命为第十四代征夷大将军。明智光秀在这一过程中表现出色，逐渐赢得了织田信长的信任和重用。永禄十一年（1568年），织田信长命令明智光秀等人处理京都的政务，光秀因在死守本国寺中的出色表现，得到了织田信长的青睐。
二、血战本国寺
永禄十一年（1568年）九月七日，织田信长率领6万大军从美浓的岐阜城出发，沿途消灭了不表臣服的六角家，于九月二十六日顺利进入京都。为