时的世界第一大城市——巴比伦。他们的故土耶路撒冷已经被新巴比伦王朝的军队拆毁，圣殿也一同被夷为平地。犹太人被迫集体迁徙到两河流域的世界中心，成为新主人的国家奴隶。这样的境遇对于犹太人来说，或许并不陌生。近千年前的先知摩西，就带着一群处境类似的先民，从埃及出逃，摆脱了原先的法老奴隶身份。但这一次的情况又有所不同，犹太人在巴比伦城内的数量并不显着，他们的社区被巴比伦本地人、新征服者迦勒底人和行商的腓尼基人聚居地所稀释。因此，除了少数还说得上话的祭祀外，他们在实际上缺乏统一的强力核心。要摆脱这一历史上着名的“巴比伦之囚”，就需要外力的帮助。
就在这一年，波斯帝国的军队已经攻克了小亚细亚半岛西部的强国吕底亚。居鲁士大帝在短时间内将自己的版图从扎格罗斯山脉以东，扩张到了爱琴海东岸。过去由米底、巴比伦和吕底亚三方瓜分的世界中心文明圈，如今已经有三分之二落入了他的手中。不满足于此的居鲁士，还在策动更大规模的扩张。曾经支持他击败米底帝国末代君主的北伊朗贵族们，也需要更多封地和战利品来犒劳自身的付出。在这种形势下，居鲁士将南方的巴比伦作为自己的终极目标。但在条件成熟之前，他还需要解决很多周边的中小势力。
于是，当巴比伦的君主开始筹备即将到来的战争时，波斯帝国的军队正分兵两路横扫亚洲腹地。居鲁士亲自率领主力部队向东，征服伊朗高原以东的广大农牧混合生产区。帮助他上位的米底贵族哈尔帕哥斯，则率领一支由米底人为主的偏师，继续在小亚细亚沿海活动。前者将在数年内征服呼罗珊、锡斯坦、巴克特里亚和河中，兵锋直指印度河流域。后者则在这段时间里，逐个击败那些分布在沿海的希腊城邦和其他一些民族团体。
居鲁士的东征不仅扩大了波斯帝国的疆域，还为他积累了一支经验丰富的军队。这支军队在连续不断的战斗中，锤炼出了极高的战斗力和组织能力。他们使用了多种武器和战术，包括骑兵、步兵和战车，能够在各种地形和环境中有效作战。居鲁士的军事才能和战略眼光，在这一系列的征服中得到了充分的体现。
与此同时，巴比伦的君主纳波尼德（nabonid）和他的儿子伯沙撒（belshazza