康熙亲政后，一方面希望早立太子，避免悲剧的发生。
一方面为了笼络汉人，使用了汉人那一套立嫡以承天下的想法。
康熙的皇后赫舍里是索尼的孙女，这是为了拉拢索尼，打击鳌拜同党想出的权宜之计。
少年夫妻感情深厚，无奈赫舍里氏早早崩逝，康熙自觉对不起赫舍里氏，便立了一岁多的二阿哥胤礽为太子。
第一场夺嫡背后，大阿哥胤禔背后是权臣明珠。
与赫舍里皇后的叔父索额图并立于相位，党争造成朝野混乱。
这一场争斗，明珠输了，但也暴露了当朝两大朋党，其人数之多，涉及之广令康熙不寒而栗。
第二场夺嫡之争是在康熙46年，太子胤礽企图乘康熙赴热河疗养之际自立，被康熙发现，而被废黜太子之位。
朝野震动，当时的太子党，与拥立八阿哥胤禩的八爷党，再次形成党争之势。
康熙为了平衡风波，又复立了太子。
两次夺嫡党争不但让康熙失去了明珠、索额图两大能臣，也让康熙看到帝王之家手足相残的悲凉。
更有说法十三爷胤祥被关在养蜂夹道多年，就是因为康熙怒斥太子时，他脱口而出的“天家无父子”惹怒了康熙。
康熙51年，太子再次被废，康熙誓不再立太子。
这会儿最具竞争力的有三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、十四阿哥胤禵。
三阿哥胤祉文弱、礼贤文人，虽然得到清流的拥护，但毕竟坚毅不足，难以继承大统。
八阿哥胤禩因为康熙46年的夺嫡之争，丧失了康熙的信任，康熙认为他奸猾小气，不具有帝王风度。
十四阿哥胤祯是四阿哥胤禛的同母弟弟，此人善于带兵打仗，武功有余，文治不足。
四阿哥胤禛，是一个很孤僻的人，从不与外臣结交，只是专心办他的差事。
但办差过程中，胤禛表现出了刚硬和眼里揉不得沙子，和打破陈规旧俗的改革思想，用现在的话来说就是创新意识。
胤禛为人苛刻，治下极严，手下出了几个清官能臣。
康熙不喜欢胤禛，但是又要用他！
胤禛察觉到他的心思，