乱世，以及这个被门阀世家所掌控，普通百姓毫无上升空间的时代，整体识字率也有所下降，低于汉朝。
东西合并，南北归一，隋朝建立后，三百年大乱世逐渐走向终点。
隋炀帝在其父隋文帝分科考试的基础上加以改进，创立了科举制，加上造纸术的普及，印刷术的出现，普通百姓既有读书考取功名的动力，亦能读得起书。
历史学家根据考生的总数与隋唐时期的人口推算，隋唐的识字率应该在百分之六以上。
宋朝重文轻武，优待士大夫，各地纷纷开办书院，掀起了一波“全民”读书的热潮。
北宋仁宗年间，毕昇发明了活字印刷术，这是印刷史上一次伟大的技术革命。
这一创新极大地提高了印刷效率，降低了印刷成本，促进了书籍的大规模生产和传播，许多普通百姓因此受惠，“平民士子”的称呼开始经常出现在史书之中。
因为宋朝参加科举的人数太多，甚至出现了限制考试名额的情况发生，两宋虽然饱受外族欺凌，但是在文化上却冠绝当时的整个世界，识字率也超过了百分之十。
明朝开始，随着科举制度的完善，明朝在地方行政体系之外，还设置有一套自己独有的教育体系，从中央到县一级都有官学，乡村还有官府办的社学，再加上各类私塾、义学和私人书院。
明朝的教育体系虽然与现代相比相去甚远，也没有做到全面教育的地步，却是整个封建时代的巅峰，即使数百年后的清朝，也不能与之相提并论。
正因为普通百姓的识字率大幅度提高，才有白话小说的兴起，因为没有较高的识字率作为基础，是无法让白话小说风靡一个时代的。
现在历史学家的主流观点认为明朝的识字率已经达到百分之十五。
清朝就不说了，连续几代皇帝都对汉人的思想加以控制，严禁私人办学，多次下令整顿私塾，导致清朝的识字率远远低于大明。
…………
此时，公厕外面的牌坊附近围满了百姓，他们之中十之八九都不认识上面的文字，只能抓耳挠腮的叽叽喳喳互相交流个不停。
一位大概五十余岁的老者大着胆子向文吏打扮的青年男子问道：“大人有礼，老朽不识字