率军前往徐州拦截袁术。事成后刘备以左将军身份夺权，割据徐州，也就彭城、下邳一带。
王忠、刘岱奉命进击，被刘备轻易击败。
于是命关羽驻守下邳，刘备率主力驻屯小沛，从侧面观望曹操、袁绍之间的决战。
结果曹操不管袁绍，主力顺流而下直扑小沛；恰好刘备出营侦查，见曹操主力，遭遇截杀，当即弃军而走，投奔青州袁谭去了。
不是刘备胆怯，而是曹操来的太突然。
本来夺权是靠左将军的身份夺的，基层吏士只能服从；当曹操亲自出现后，夺权获取的军队根本兴不起战意。
其次是曹操亲率主力顺泗水而来，那汳水肯定会有直扑彭城的偏师。
刘备麾下的主力不能指望，曹操偏师进击彭城又隔绝小沛与下邳。
再不跑，只会被曹操轻易吞掉。
数万大军、妻子说丢就丢，这种果断不是普通人能比拟的。
再看看自己，几艘船、几百个人，就当宝贝一样护着……真的没法比。