京之时，君王亲嘱臣道：卿此去事建，当如事寡人。臣谨守斯言，不敢怀有贰心。因见说忽命袭杀太子，则此必是朝中暗伏奸贼，矫诏乱命，或谄言离间，绝非出于王意也。因其事紧急，不敢违逆王命；又不可使奸贼得志，故遣人先告太子，使其奔亡，然后引兵往杀，以尽臣责。我王若以此见罪，臣不敢辞。
楚平王：你既私纵太子，又何敢来见寡人？
奋扬：既不奉矫诏，又畏死不来，是真抗命之罪。世子得逃奸贼陷害，臣死为幸！
奋扬一席慷慨说辞，名曰解释己罪，但口口声声斥骂奸贼，平王闻罢恻然。费无极羞愧无地，怒不可遏，欲再进言，平王止住。
楚平王：奋扬虽违我新命，但坚守旧旨，是谓忠直可嘉者！
遂赦其无罪，复为城父司马。又准费无极之奏，终废太子建，立幼子轸为嗣，并授费无极为太师。费无极不肯就此罢休，又进谄言。
费无极：伍奢有二子，长曰尚、次曰员，皆乃当世人杰，今在城父。若使其二人出奔吴国，必为楚国之患。可使其父召来杀之，以免后患。
平王准奏，命狱吏给予伍奢刀笔竹简，使写家书，召命二子归朝，给封官职。伍奢闻说楚王已废太子，便知是要杀己，并召二子前来同斩。乃修书已毕，唤来狱吏。
伍奢：你可转告大王，臣长子伍尚，慈温仁信，召之必来；然少子伍员，文武兼备，蒙垢忍辱，能成大事。虽闻父命，不肯来也。
平王闻狱吏转告伍奢之语，不以为然。又观其书略云：
书示我子，父因忤旨，待罪缧绁。君王念我父祖有功先朝，允免死罪，并改封尔等官职。若见父书，可兼程前来，以赎我罪！
因见其中无有不妥之语，遂命缄封停当，发使持书，乘驾驷马前往城父，传递伍氏兄弟。伍尚览书，见是生父笔迹，又见能赦父罪，于是大喜，来找兄弟伍员，商议还都。
伍员字子胥，身长过丈，腰大十围，眉广目利，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。正在后园中习练剑法，闻说父亲书至，且是楚王遣使送来，便有六七成疑惑。
遂向兄长讨书观毕，不喜反恼：焉有太子被废，太师得免罪者？况我兄弟何功，回去封官？此必是费无极之计，使昏