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苏秦由此复陷困顿，在燕都羁旅岁余，资用已罄，饥于旅邸。车夫随从，亦各散去。
忽这一日，苏秦正在街上闲逛，穷困落魄之态，无以言表。便在正时，忽听喝道之声，行人乱避。苏秦抬头，只见一队车马自远而近，却是燕文公出宫巡游。
苏秦脑中忽然灵光闪现，于是非但不躲，反而踊身上前，伏谒道左。
燕文公：何人拦我车驾？意欲何为？
苏秦：鬼谷门弟子洛阳人苏秦，有强国之策，进献大王！
燕文公正欲变法求强，闻说苏秦之名，不由大喜。
于是亲下车乘，扶起苏秦：早闻先生昔年以十万言献呈秦王，幸而其未采纳。寡人仰慕，今先生惠教寡人，燕国之幸也。
遂载苏秦同车回朝，设座殿上，鞠躬请教。
苏秦：燕国地方二千里，兵甲数十万，车六百乘，骑六千匹，然比于中原，曾未及半。大王之安居无事，燕国所以不被兵者，以赵为之蔽耳。依臣愚见，不若与赵从亲，因而结连列国，天下为一，相与协力御秦，此百世之安也。
燕文公：合纵以安燕国，亦寡人所愿也，但恐诸侯不肯。
苏秦道：臣虽不才，愿见赵侯，与定纵约。
文公大喜，资以金帛路费，高车驷马，使五百壮士相从，送苏秦至赵。
当时奉阳君赵成已死，赵肃侯不似奉阳君厌恶游说之士，闻说苏秦来至，降阶相迎。
苏秦进言：天下布衣贤士，莫不高仰贤君德义，奈奉阳君妒才嫉能，是以裹足而不进。今山东诸侯，赵国地方二千余里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年，是为秦所最为忌害者。然而不敢举兵伐赵者，畏韩、魏袭其后也。
赵肃侯：先生之言，实为金石之论。然则有何妙策，以教寡人？
苏秦：韩魏皆无名山大川之险，一旦秦兵蚕食二国，则祸次于赵矣。列国之地，过秦万里；诸侯之兵，多秦十倍。设使六国合一，并力西向，何难破秦？今诸侯无故割地贿秦，是自破也。破人与破于人，二者孰愈？依臣愚见，莫如约列国君臣会于洹水，交盟定誓，结为兄弟，联为唇齿，共抗强秦。秦虽强暴，岂敢以其孤国之力，与天下之众以争胜负哉！