亲友皆都避之不及，惟公孙瓒乔装士兵沿途护送，途中刘其获赦归还。
公孙瓒因此义举，名声雀起，因被举为孝廉，升任辽东属国长史。
辽东地近鲜卑，世家子弟皆不愿到此做官，公孙瓒却谓是报国建功之机，于是欣然就任。
忽有一日，公孙瓒引数十名骑兵外出巡逻关塞，远远看到数百名鲜卑骑兵迎面而来。
公孙瓒退到空亭，对随行众骑说道：流年不利，竟在此旷野与贼相遇，可谓定数难逃。胡人马快，我等如不主动进攻，必将被其追杀，无可所逃也。
众骑皆以为然，齐道：愿奉长史大人号令，杀贼立功。
公孙瓒于是手执长矛，策马带队，冲入鲜卑队伍。众骑扬声大叫，奋勇杀敌数十人。公孙瓒虽然幸免于死，自己部下数十骑也损失过半。
鲜卑骑兵以为敌人必有援军在后，方敢如此拼命，于是拨马逃散。因见公孙瓒勇猛难当，武勇绝伦，白马银枪，不知其名，便皆呼为白马将军。
鲜卑人以此为戒，再不敢轻易越进关塞，都相互传戒：勿冒险入塞，复遇白马将军也。
公孙瓒由此升迁为涿县县令，并以白马将军绰号闻名天下。
闪回结束，韩遂、马腾、王国兵围冀县，傅燮遣使急报洛阳。
朝廷闻报，因见京师已无援兵可派，遂下诏命：即从幽州征发三千精锐骑兵，赐予辽东长史公孙瓒都督行事符节，命统帅此兵，前往陇西相助平叛。
公孙瓒领旨，乃自辽东入关，就幽州点齐人马，逶迤西征。率军行至蓟中，正逢渔阳张纯引诱辽西乌桓首领丘力居叛乱，攻占右北平郡、辽西郡属国诸城，不能前进。
正在此时，朝廷遣使驰诏而至，命公孙瓒先平张纯之乱。
公孙瓒奉旨，便以三千骑兵追讨张纯，一战而胜，杀敌近万，张纯率残部远遁。公孙瓒不意之间立下如此赫赫战功，便得朝廷大力嘉奖，正式授职为骑都尉。
乌桓首领贪至王见张纯大势已去，便率部众归降公孙瓒。
朝廷闻之，又诏拜公孙瓒为中郎将，封都亭侯，命其率军进驻乌桓属国，追击残匪。
中平五年，公孙瓒与张纯、丘力居战于辽东属国石门。