沈充、钱凤为谋主，文武百官凡被二人所谮者无有不死，甚至灭族。
此时建康朝中，元帝司马睿因王敦作逆，自感大权旁落，忧愤成疾。
这日忽忆起炼丹士葛洪，便令近侍持诏出京，携带重金前去寻找，冀其能抱当年救国忠忱，进宫纳献仙丹，以救自己残喘。
近侍奉命而去，直走了半年，并无丝毫信息，亦不遣人还报。想是找不到葛仙翁，怕回来天子怪罪，故不敢回京，私吞了重金，寻一偏僻之地，自做富家翁去了。
镜头闪回，补叙葛洪之事。
葛洪出身江南士族，其父葛悌官至邵陵太守，卒于官任。
当时葛洪年仅十三岁。父丧之后家道中落，乃至饥寒困瘁，躬执耕穑，承星履草，密勿畴袭。又伐薪卖之，换购纸笔，就营田园处以柴火写书。
十六岁时，葛洪始读《孝经》、《论语》、《诗》、《易》等儒家经典，尤喜神仙导养之法。自称少好方术，负涉请问，不惮险远。后从郑隐学炼丹秘术，颇受器重。
郑隐弟子五十余人，唯葛洪见受金丹之经，及《三皇内文》、《枕中五行记》。
太安二年，张昌、石冰于扬州起兵反叛，葛洪为将兵都尉，因平叛有功，迁伏波将军。司马睿任丞相之时，葛洪曾为属官，后任咨议、将军等职。
事平之后，葛洪投戈释甲，径诣洛阳，欲广寻异书。但遇京都大乱，北道不通，而陈敏又反于江东，又至归涂隔塞。
去留两难之际，恰逢故友嵇含为广州刺史，表请葛洪为参军。葛洪谓可藉此避乱南土，欣然前往。不料嵇含为仇人所杀，致葛洪滞留广州多年，深感荣位势利，譬如寄客。
葛洪乃绝弃世务，服食养性；复师事鲍靓，继修道术，深得鲍靓器重。后拜南海太守鲍玄为师，学习炼丹术，受《石室三皇文》。又因鲍玄之女鲍姑擅长灸法，故求娶为妻。
建兴四年，葛洪还归桑梓。
东晋开国称制，元帝司马睿念其旧功，赐爵关内侯；咸和初年，司徒王导召补州主簿，转司徒掾，迁咨议参军；干宝又荐为散骑常侍，领大着作。
葛洪皆固辞不就，因闻交趾盛产丹砂，便求为句漏令，遂率子侄同行。南行至广州之时，复为刺史邓岳