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于是亲修书信，遣使寄送兄弟王导：温太真别来数日，竟做如此背悖之事，实可恨也。事关我家族兴亡大事，弟若不助我擒之，某当募人擒致，自拔其舌，方息我心头怒火。
王导得书不敢隐匿，持之入见明帝：臣兄王敦叛反，其罪滔天，臣不敢不以实奏闻。臣虽不曾参与其叛，但罪亦非轻，诚请陛下体谅臣之忠心，恕我家族之罪。
明帝见王导不助其兄，大喜道：王敦造逆，与卿何干！卿其听封。
王导：臣在。
明帝：诏封贤卿为大都督，领扬州刺史，以御叛军。
王导：陛下隆恩，臣当粉身碎骨以报。
明帝：诏使温峤与将军卞敦，同为郗鉴接应，分督诸军，以讨王敦。
温峤、卞敦：诺，臣等遵旨。
郗鉴：臣等出京讨贼，望陛下诏命临淮太守苏峻，兖州刺史刘遐等即刻起兵，率军入卫京师，以保万全。
明帝赞而准之，即诏令苏峻及刘遐率兵来京。自领宫中禁军，屯于内城中堂。
当时满朝文武及各州郡将士皆惧王敦势大，不敢主动出战，虽奉帝诏，亦只推诿延挨，按兵不动，皆观他人动静。
明帝等了十余日之久，眼见六军不动，诏旨难行，于是大为恐慌，只得急召王导入宫，屏退左右，入于内殿问道：今诸将皆惧王敦，不敢出战，奈何？
王导：臣有一计可灭王敦，但恐陛下疑惑！
明帝：贤卿只管讲来，朕不疑卿，无有不准。
王导：而今满朝武将，皆是我兄提拔安置，根深蒂固。若王敦在世，谁敢当面对敌？臣闻王敦有疾，只待病起后以举大事。我兄此病经不得气，陛下可作诏书，遣使持见王敦，在书中数其罪恶，责以不臣之状。彼见此诏书受气不过，即便不死也够九分重笃。诏书即发，臣再请归家，率族中子弟伪称王敦己死，为其发哀挂孝，搭建灵棚，接受亲族故旧吊唁。然后陛下再发明诏，却不书王敦名字，只令伐王含、钱凤、沈充等反贼。各郡将士见诏，必谓王敦已死，无所顾忌，哪个不为陛下效命，奋力上前？而王敦帐下将士，除身边近卫以外，领兵在外者亦不明就里，闻其主已死，亦必四散，不战而败也。
明帝闻听此计