据守枹罕不降，且在城下多次击退麻秋进攻。麻秋率部退保大夏，以待石宁接应兵到，蓄势反攻。
张重华不断接到枹罕城告急文书，暗道：若胜麻秋，必非此人不可。
遂复任命谢艾为使持节、军师将军，命其率领步骑三万，前往迎战赵兵。谢艾领命，引兵出于姑臧，兼程进军至于临河。
麻秋闻说是谢艾领兵前来，以为仇人见面，分外眼红，亦率三万兵马前来迎战。
两军布阵于平野，谢艾乘坐轻便小马车，戴白色纶巾，挥师击鼓前进。
麻秋远远望见，愤怒说道：某观此谢艾，乃年轻书生耳。于两军阵前如此穿着，不着盔甲，分明是轻视于我！
即令精锐龙骧兵三千，皆持黑矛，骑白马，飞驰入阵而攻。
谢艾中军护卫大为惊忧，左战帅李伟劝道：谢公当骑马而战，何必冒此奇险！
谢艾不听，反而下车，令于军前再置交椅高坐，手持白羽扇指挥三军。先使中护军持长枪大戟挡住赵国龙骧兵，又吩咐别将张瑁，如此如此行事。
张瑁领命，引本部军离阵而去。
赵军被凉州中护军挡住，冲突不进，锐气渐衰；又见对方主将如此情状架式，复以为必有伏兵，因不敢再进，犹豫彷徨。
此时张瑁已率兵从小路截断赵军后路，忽然鼓噪而出，鸣鼓杀来。
赵军势沮，于是兵退，渐呈溃败之状。
谢艾见时机已到，遂将手中羽扇轻挥，下令六军乘势进攻。
于是凉州将士鼓噪而进，不一时大败赵军，斩杀赵军将领杜勋、汲鱼，俘斩兵众一万三千余人。麻秋死战得脱重围，单身匹马逃奔大夏。
谢艾振旅还师，因功升任为太府左长史，食邑五千户，赐帛八千匹。
五月，石宁援军大至。麻秋复聚十二万大军，进兵屯驻河内，仍以王擢为先锋，侵占晋兴、广武、武街，越洪池岭，军锋抵达曲柳，逼近姑臧。
张重华命收拢各路镇军退守枹罕，决定亲征，被谢艾及别驾从事索遐劝阻。于是复任谢艾为都督，命索遐为军正将军，率领步骑两万抵御赵军。
时逢前凉别将杨康在沙阜获胜，赵将刘宁退驻金城。石虎又派征西将军孙伏都、将军