闻说新立皇帝未封己爵，不由大怒。乃采取首鼠两端之策：一面向朝廷表示效忠，以此迷惑元子攸；一面又使手下告谕朝臣，密谓即将进攻洛阳，另立新君。
孝庄帝此时为求自保，只得尽出国库，四处招募勇士。不管此前是为强盗、叛贼，尽恕前罪，全都搜罗为将，欲拼死一搏。
时有渤海豪族高乾、高昂兄弟，因与元子攸私交甚好，便率族人接受招安，被命为黄门侍郎。闻说皇帝出资募勇，遂向元子攸请求，回乡招募部曲，回来勤王护驾。
孝庄帝准之，乃封高乾为河北大使，高昂为直阁将军，亲自送至城外，斟酒奉予二人，每人痛饮三觥。因嘱其二人道：京城倘有变，可为朕河上一扬尘也。
高昂饮罢弃觥，拔剑起舞，慷慨悲歌。两兄弟由是辞帝东行，回归本乡，竖起招兵之旗，真个是一呼百应，四周勇士皆欢跃而至。
旬月之间，高氏兄弟便得三万余众，遂又优中选优，得一万名精壮之士，编为前锋，名曰“虎贲卫”，亲加训练，乃成无敌劲旅。
送走高氏兄弟，孝庄帝遂引众官回宫，遣使下诏：命河西人纥豆陵步蕃袭击秀容，牵制山西叛军后路，源子恭率兵抵挡尔朱兆南下；派郑先护、杨昱率降将贺拔胜，前去征讨尔朱仲远。城阳王元徽调配军资，以供各路军马，并行升赏臧陟。
元徽诡计多端，惟对于军国大事十足低能。不仅低能，尤其善妒。因怕别人抢功，每遇军国大事，单独进宫与孝庄帝私议；而一旦闻说朝臣有人献出妙计，却又百般阻挠。对立功将士颁行赏赐之时，或者不按圣旨兑现，或者便是出尔反尔，言出不遂。
如此元子攸愈加闭目塞听，无力自拔。
数日之后，各方报进京都：尔朱仲远自山东杀来，一路攻城拔寨，擒获兖州刺史王衍。降将贺拔胜因受郑先护猜疑，单独率兵与尔朱仲远作战，结果兵败，再次投降尔朱阵营。尔朱兆自朔州起兵，攻下太行山丹谷要垒；源子恭撤走，洛阳城只余黄河天险可守。
急报接连入京，元子攸振衣而起，准备亲征，以作殊死一搏。诸臣见天子如此雄武，无不振奋，便欲待从驾出征。
忽听阶下山呼：万岁不可！
众人视之，见乃是华山王元鸷，出班奏道：