元法僧与羊侃率军行至官竹，闻说元树兵败被俘，只得再回建康，功败垂成。
元树被押送到洛阳，魏孝武帝敕之，但不予重用，使其闲居洛阳。其后不久，元树以出郊外散心为名，复欲南奔梁朝，终被孝武帝派兵追回，赐以毒酒，命其自杀。
镜头转换，按下元树，再说高乾。
高乾奉魏主元修之命出京外镇，将要去徐州上任。孝武帝忽闻其曾暗赴并州，向高欢泄漏订盟机密大事，乃写诏书，对丞相高欢说道：高乾与朕私有盟约，今复与你我君臣二人之间翻来覆去，不亦卑劣乎！
高欢闻听高乾如此，找出高乾此前寄来评论朝政文书，加以密封，遣使送给天子。
孝武帝翻阅其书，立即召见高乾，当着高欢使者之面，将文书掷于地下，斥责道：卿为侍中，竟泄漏朝廷机密于外官，并论君非，该当何罪？
高乾再拜答道：陛下自有企图，方以离间之计索臣私书，陷臣于反复无常之罪。身为帝王欲加罪臣下，臣岂可推卸！
说罢，接过御赐毒酒，仰药而死。
孝武帝怒气不息，遂又写密信给东徐州刺史潘绍业，命其诛杀高乾从弟高敖曹；再命青州刺史发兵，往征高乾二弟光州刺史高仲密。
高敖曹却已提前得到兄长高乾死讯，因此埋伏精壮士卒于途，捉住潘绍业，从其衣领中搜出天子诏书。高敖曹怒杀潘绍业，带十数随从骑马直奔晋阳，来投高欢。
高欢早知势必如此，佯作大悲，抱住高敖曹痛哭道：皇上屈杀我叔，我将奈何！
正说之间，高仲密也从小路跑到晋阳，三人复又相对大哭，至此反意乃决。
高氏兄弟既离，青州及东徐州百姓一时俱反。青州百姓耿翔聚集盗匪，在三齐大掠，胶州刺史裴粲只会高谈阔论，不设防御。
夏四月，耿翔带人马突袭胶州。守将急报裴粲：贼兵至矣，已攻破南门。
裴粲怒道：岂有此理！
随后亲兵跑入：贼兵已经进入城门，直奔府衙来也。
裴粲方才着慌，慢慢说道：既是耿王来了，尔等可将其带到厅堂来见我。至于其所带人马，都交给城中百姓可也。
话音未落，耿翔已到门外，哈哈大