陈子昂上疏，奏请宽典缓刑，以施仁政，并以天象示警为例；又请详审系狱之囚，自诘其罪，若有滥罪者当严惩狱吏，使天下咸服。
武则天览奏，皆都置之不理，且暗示酷吏，就此罗织陈子昂罪名。
九月三日，侍御史傅游艺揣摸太后之意，率关中百姓九百人诣阙上表，请改国号为周，并赐皇帝武姓。武则天佯为不许，但立即擢升傅游艺为给事中。
百官便即明白其中奥妙，遂组织帝室宗戚、百姓、四夷酋长、沙门道士六万多人，再次联名上表奉请；睿宗皇帝李旦亦上表请改李唐宗室为武姓，武则这才准奏。
九月九日，武则天宣布改唐为周，自称大周天子，改元天授。
十二日，受尊号为圣神皇帝，以睿宗皇帝李旦为皇嗣，赐姓武，原皇太子改称皇孙。
十三日丙戌，立武氏七庙于神都，追尊文王曰始祖文皇帝，妣姒氏曰文定皇后，平王少子曰睿祖康皇帝，妣姜氏曰康惠皇后；太原靖王曰严祖成皇帝，妣曰成庄皇后；赵肃恭王曰肃祖章敬皇帝，魏义康王曰烈祖昭安皇帝，周安成王曰显祖文穆皇帝，忠孝太皇曰太祖孝明高皇帝，妣皆如考谥，称皇后。
立武承嗣为魏王，武三思为梁王，武攸宁为建昌王，武士彟兄孙攸归、重规、载德、攸暨、懿宗、嗣宗、攸宜、攸望、攸绪、攸止皆为郡王，诸姑姊皆为长公主。
诏令天下武氏，悉免课役。
十一月庚辰朔，太后享祭万象神宫，宣布大赦天下；始用周正历，改永昌元年十一月为载初元年正月，以十二月为腊月，夏正月为一月。以周、汉之后为二王后，舜、禹、成汤之后为三恪，周、隋之嗣同于列国。
时有凤阁侍郎宗秦客，乃武则天从父姊之子。自称梦与上古女神有交，为其裙下之臣。女神名为“曌”，乃日月当空，普照天下之意。今将此字敬献圣神皇帝，谓可与上古女神同在，万寿无疆。
武则天大喜，于是自名武曌。又改天、地、日、月、星、君、臣、载、初、年、正、照，共十二字，所谓则天文字。命颁行天下使用，并擢升宗秦客为检校内史。
宗秦客由此得意忘形，不久后便因贪赃被人告发，因而获罪，连降十八等，被贬为遵化县尉；弟宗楚客、宗晋卿被流放