军王二狗正打着哈欠。他揉了揉酸胀的眼睛，忽然发现天空中飘着数十个奇怪的影子。
百夫长！天上天上有怪鸟！王二狗的声音都变了调。
校尉李通眯起眼睛，只见数十只纸鸢在晨风中摇曳，每只下面都系着个小包袱。突然一阵强风吹过，包袱纷纷散开，雪白的绢布如雪花般飘落城头。
李通接住一片绢布，上面的墨迹还带着潮气：宛城已破，汉帝亲征！他的手指不受控制地颤抖起来，墨迹在晨光中泛着诡异的光泽。
是真的！援军来了！王二狗突然跪地痛哭，他布满血丝的眼睛里迸发出惊人的光彩。周围的守军纷纷捡起绢布，有人亲吻着上面的字迹，有人抱头痛哭。
王凤跌跌撞撞地冲上城楼时，正看到这震撼的一幕。他抓起一片绢布，羊皮纸的触感让他想起邓晨临行前的交代。这位守城主将的手抖得像风中的树叶：快！把这消息用用邓公教的旗语传给各门！
城头的令旗突然变换了节奏，一种前所未见的旗语在各段城墙间传递。守军们面面相觑，直到通晓旗语的老兵激动地解释：宛城大捷！汉帝亲征！欢呼声如潮水般席卷全城，连伤兵营里奄奄一息的伤员都挣扎着坐了起来。
与此同时，新军大营的伙夫张三正蹲在河边洗碗。一个油纸包顺流而下，撞在他的木盆边。他好奇地拆开，里面竟是个还冒着热气的麦饼。
今儿个走大运了！张三咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙。他迫不及待地咬下一口，却硌到了什么硬物。吐出来一看，是张卷得极紧的纸条。
王莽气数尽，速逃可活命——九个歪歪扭扭的字像九把尖刀，刺得他心头狂跳。张三左右张望，迅速把纸条塞进鞋底。但当他抬头时，发现十几个伙夫都捧着同样的麦饼，脸上写满惊惶。
正午的烈日下，王邑正在中军帐内大发雷霆。案几上的密报显示，已有三百多辅兵失踪，大多是借口解手后就再没回来。更可怕的是，连正经战兵都开始三三两两地开小差。
把抓回来的逃兵带上来！王邑的咆哮声震得帐幔簌簌作响。
十个被五花大绑的士兵被推了进来，最年轻的看上去不过十五六岁，裤裆还是湿的。王邑拔出佩剑，剑尖抵在少年咽喉：说！为什么逃跑？