樊宏突然摸出个布偶：这是我让绣娘按文叔样子做的，回头给阴小姐布偶歪嘴斜眼，逗得刘稷笑倒在席上打滚。
欢笑声中，刘縯望向窗外。暮色中一只孤雁掠过屋檐，发出凄清的鸣叫。他摩挲着酒杯边缘，想起昨日收到的密报——朱鲔的人在昆阳军中频频出现。文叔此刻，可还安好？
大哥？刘稷醉醺醺地凑过来，你怎么
没事。刘縯一饮而尽，酒液顺着胡须滴落。他咧嘴笑着，眼底却映着跳动的烛火，像两簇幽暗的烽烟。
于是，第二天朝堂上，一道圣旨震惊全场。
奉天承运皇帝，诏曰：湖阳守将刘稷，忠勇可嘉，特封抗威将军，钦此！
满朝文武面面相觑：抗威将军？这什么官职？以前没听说过啊？
刘縯站在殿中，眉头微皱，心里咯噔一下：抗威？抗拒龙威？这是在点刘稷啊！
金銮殿上，鎏金龙纹的藻井投下森冷的阴影。刘稷铜铃般的眼珠死死盯着地上的圣旨，突然抬脚狠狠踩了上去，在抗威将军四个烫金大字上留下一个沾满泥泞的脚印。
刘稷！刘縯的暴喝在殿内炸响，他右手青筋暴起，死死攥住剑柄。余光却瞥见殿角阴影里，朱鲔正对禁军统领比了个抹脖子的手势。
刘玄的龙袍在御座上簌簌发抖，冠冕上的十二旒玉串叮当作响。他忽然神经质地笑起来：好个忠勇的刘将军啊。手指划过龙椅扶手上新刻的刀痕——那是三日前有人行刺留下的。朕记得，当年在舂陵
陛下何必提当年！刘稷猛地扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的箭伤，这箭是为谁挡的？您如今穿着龙袍，倒忘了当初钻裤裆逃命的怂样！
满朝哗然。老臣邓晨手中的笏板啪嗒落地，在死寂的大殿上格外刺耳。刘縯瞳孔骤缩——那是昆阳之战时，刘玄被王莽大军吓得钻辎重车底逃命的旧事。
朱鲔突然阴恻恻道：大司徒，令弟在昆阳似乎也说过类似的话？他故意拖长的尾调，像毒蛇吐信。
刘縯的剑穗无风自动。他想起半月前刘秀密信中那句朱鲔遣人窥我军中，此刻殿外隐约传来的甲胄碰撞声，让他后颈寒毛倒竖。
刘縯已经感受到了杀机，他心想，想我第一个举起恢复汉室大旗的英雄人物，