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前几章说到，浙江巡抚王有龄给他的好友两江总督何桂清写的那封信。
送信的人刚刚到达常州，结果发现常州城已被太平军攻破，何桂清带人提前逃跑，不知去向。
在古代，交通不发达，加上又是乱世，送信的人根本就找不到两江总督何桂清的人。
那人在各地找了一圈，打听了一阵之后，实在找不到人。
送信的人只好把信带回了杭州，并告诉王有龄一个惊人的消息：
“”两江总督何桂清不仅弃城逃跑，当街枪杀常州百姓，引起了民怨“”
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王有龄本来是想写信劝一劝好友何桂清，叫他在常州死守到底的，可没想到信件还是送晚了。
仿佛已经知道何桂清结局的王有龄，只得叹气：
“”唉堂堂两江总督怎么做出如此混账的事情？他不为自己考虑，也要为家人考虑啊“”
“”丛山阿，你太不了解皇上了这次皇上绝对不会放过你“”
（何桂清字“”丛山“”）
王有龄的幕僚，则安慰的说道：
“”这是个乱世，朝廷又派系林立，相互勾心斗角，您能否从中斡旋一下？兴许还可以挽救何大人？“”
“”没用的，这事儿闹得太大“”王有龄一边叹息，一边接着说：
“”朝廷内部估计弹劾他的人不少，我职位太小，说了没用，只能听天由命吧“”
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何桂清离开木渎县之后，虽然暂时得到了安全。
但是太平军离他们太近，他怕太平军追来，又怕身边无兵保护。
何桂清于是写了一封信，派人先前往苏州，交给江苏巡抚徐有壬。
要求苏州江苏巡抚徐有壬，派兵来接应自己。
结果徐有壬未派兵前来，而且一点消息都没有。
何桂清没有办法，见没人来接应自己，大家只得继续赶路。
一行人经过一天的长途跋涉，终于来到了苏州城下。
此时已经半夜。
苏州城门紧闭，只有城墙上依稀可见几团火把，再燃起熊熊大火
若不是看到城墙上插着几杆大清黄