几人说着说着就到了常熟外围，常熟的外围没有一个太平军，太平军都撤回城里了。
常熟外围的百姓却很多，多达上万人。
他们都是附近农村逃难的百姓，要怪只怪李鸿章杀的太狠了，他手下的淮军见人就杀，搞得当地百姓风声鹤唳，人人自危。
所以淮军没来，他们就逃了。
后来这些流民听说常熟的太平军不杀人，去常熟城里比在外面安全，所以大家都跑到常熟来。
结果没想到常熟大门紧闭，进不去。
百姓们就干脆破罐子破摔，在常熟城外的护城河附近，搭建临时住所。
周兴隆到达常熟外围之后，立刻下马，几人从路上的尸体上扒了几件破烂的衣服，让自己看起来像个乞丐。
换好衣服之后, 他们在常熟城几个城门溜达了几圈，发现根本进不去。
“”完了常熟进不去，那怎么办呀？“”周兴隆无奈的说道。
旁边的手下附和的问：
“”大人要不我们就直接告诉城里面的长毛，说咱们是来谈判的？“”
“”这样他们就放我们进去了“”
周兴隆听后朝这个手下翻了个白眼，怒道：
“”你傻呀，常熟城里面那个钱桂仁知道我周兴隆进城，他不把我大卸八块才怪“”。
“”那怎么办？，我们又进不了城，难道就这样回去？“”
手下也是担心回去，回李鸿章那儿去，是死路一条。
周兴隆望着偌大的常熟城，又转头看向前方，说：
“”咱们再走走看，看有没有机会进城“”。
果然，第二天下午。
常熟城的西门城门大开，紧接着十几名太平军士兵手持火枪走了出来，维持秩序。
城外的百姓们纷纷靠拢，想要入城，被太平军士兵拦住。
一名太平军将领模样的人骑着马，走到众人的面前,朝这些百姓大声喊：
“”城内要加固城墙，需要五百人，没有工钱，一天管一顿饭，谁去？“”
…………
此话一出，饿疯了的百姓们纷纷举起手：
“”我去“”