在那陈旧而幽静的阁楼里，三人借着微弱的烛光，竟意外地发现了一封字迹娟秀、情意绵绵的情诗。此外，阁楼中还摆放着琳琅满目的瓶瓶罐罐和各种制作胭脂所用的材料与工具。从这些物品不难看出，那位位高权重的周大人在繁华的扬州城，定然有着一个令他魂牵梦绕的情人存在。
眼尖心细的今夏率先开口道：“瞧这情形，这位周大人对待他的情人可谓关怀备至啊！依我之见，咱们只需顺藤摸瓜，找出这个神秘的情人，或许就能揭开不少秘密呢。”
一旁的莜莜也深表赞同地点点头应道：“嗯，所言极是。不过今日天色已晚，我们还是先打道回府，待明日再去寻找周大人的这位红颜知己吧。”
一直沉默不语的陆绎此时也附和道：“好，那就这么定了。”
时光匆匆而过，转眼便迎来了第二天清晨。经过一番缜密的调查，今夏最终将线索锁定在了名叫翟兰叶的女子身上。为了进一步确认自己的猜测，她决定前去询问谢霄。
此时此刻，谢霄正邀请上官曦共饮美酒。酒过三巡之后，谢霄忽然想起之前看到上官曦随身携带的香囊，不禁好奇地问道：“曦儿，你这香囊如此别致，不知它可有什么特别的来历？”
上官曦微微一愣，随即轻笑道：“这香囊乃是我的密友翟兰叶所赠。想当年，自你离开后的第三年，我偶然结识了这位身世坎坷之人。她自幼孤苦伶仃，令人心生怜悯，我便将她视为挚友。”
听到此处，谢霄心中一动，连忙将近日来所发生之事以及有关翟兰叶可能是周大人心仪之人的推测一五一十地告知了袁今夏。
原来，这翟兰叶竟是扬州城中声名远扬的瘦马。所谓瘦马，乃是扬州地区一种特殊的人肉买卖行当。那些家境贫寒的女孩儿们，一旦长到七八岁，便会被一些有心之人收养过去。
此后，这些可怜的孩子便要开始学习琴棋书画等诸多才艺，其终极目标便是能够有朝一日攀附上富贵之家，成为他们的小妾，从此改变自身命运。
谢霄接着又讲道：“就在数月之前啊，翟兰叶与那周大人才刚刚结识。可谁能想到，没过多久，这周大人就被翟兰叶迷得晕头转向、倾心不已呐！但若是想要将翟兰叶迎娶进门做小妾，那就非得拿出整整