近藤勇的任免就不像段正诚一样轻松顺利了，倒不是说足轻组头这个位置要比与力高多少，而是他的出身。
近藤原名胜五郎，是农民宫川久次郎之三男，他天生寡言，却神力惊人。年幼时一直被某个无业浪人家里，拼命找武士存在感的顽童霸凌。一日，被推入粪坑里后，终于忍耐不住，怒而提顽童脚踝，掷其身于石上，往复十余次，直把那顽童摔得脑浆迸裂一命呜呼。
原本农民之子杀武士是要被吊死的，恰逢岩本虎眼游历经过，爱惜其才，救下了他，还做主将他过继给丧子的浪人，自此改名为近藤勇。
作为攘夷派的领袖，楢山佐渡言止于此，他知道，自己不必多解释什么，只要揭露近藤勇的身世，今日的任免便必不能成。果然，话音未落，一众家老们便开始议论纷纷起来，看近藤勇的目光也透出明显的鄙视。
而这个能够一剑斩鬼，与永仓新八在刀锋上决斗的男人此刻只能低着头，一言不发。
“话虽如此，利用公曾有言，虎眼流的剑术乃是盛冈藩之宝啊。不若让近藤君展示一二，再做决断。”樱庭达昭缓缓建言道，他是开国派的主要支持者，前不久拜入虎眼流门下的樱庭弥之助便是他的侄子。（注1）
“好……”南部利刚沉吟片刻也点头同意，他招了招手让下人取来一柄华丽的宝刀，“此物乃是从家庆公处获赐的利刃，长曾弥虎彻，你便代我来试一下刀吧。”（注2）
所谓试刀，便是以活人来验证刀的锋利程度，过去战乱时，武士可以随意砍杀平民，但随着和平时期来临，幕府的统治力加强，这种行为已不再被允许。当然，这也只是对普通武士来说，上位者从来不受规则约束，比如现在南部利刚便着人从监狱里带来一名囚犯。
不到一小时，人便提来了，还是一个女人。此时已经靠近正午，是一天里温度最高的时候，可只穿着单衣的女人还是冻的瑟瑟发抖。她的脸上蒙了一层白布，四肢和身体被两指宽的麻绳以龟甲缚的方式牢牢捆住，当她踏上庭院里铺开的陈旧榻榻米，仿佛意识到了什么，拼命地挣扎起来。
“给我老实点不要乱动！”负责押送的小吏一边按住对方，一边怒呵着，别看女人已经饿的瘦骨嶙峋，可在求生欲的激发下，力量也不可