祆教又叫做火祆教、拜火教，是世界五大宗教中最古老的，由阿契美尼德王朝的波斯人琐罗亚斯德在公元前628年至前551年创立的。
他们奉《阿维斯塔》为经典，以善恶二元论为基本教义。
祆教与佛教、景教、道教一样都曾在中亚、西域等地流传，给当地的文化产生了不小的影响。
考古发现,在乌鲁木齐市远郊阿拉沟发掘的竖穴木椁墓中有袄教的祭祀台,经测定是公元前 4世纪的文物。同类文物在中亚地区也发现多件。
由此看来,在公元前4世纪新疆就已有袄教的信仰了。
袄教是公元前6世纪波斯人琐罗亚斯德所创。“袄”是隋末唐初新创的字,表示“外国的天神” 之意。
袄 教不仅崇拜日月星辰,而且尤其崇拜火, 因此又被称为“火教”、“拜火教”等。
它的基本教义是善恶二元论,认为火是善与光明的代表,故以礼拜“圣火”为主要仪式。袄教在波斯萨珊王朝时被 定为国教。
在波斯势力的影响下，袄教遂盛行于中 亚，又传入新疆。到南北朝时，袄教已盛行于塔里木盆地。
据史籍记载，当时高昌、焉耆、疏勒、于阗等地的 袄 教信仰者空前,几乎达到与这些地区根深蒂固的佛教分庭抗礼的程度。
唐代时,袄教在疏勒和于阗等地仍占有重要地位。直到10世纪末,高昌、龟兹的袄教祭师仍与使臣一起去向天子朝贡。
北疆地区,南北朝时占据伊犁一带的柔然与信奉袄教的白匈奴关系密切,从而也受到袄教的 响。
后来,占有新疆及中亚大部的西突厥信仰了袄 教。《大慈恩寺三藏法师传》中谈到,玄奘去印度求经，途中会见突厥叶护可汗。
当时突厥人视火为神物,进而连能产生火的木头都不敢亵渎。他们不用木头做交椅,认为坐在木头上是对火的不敬，给玄奘坐的交椅就是铁制的。
袄教曾在北朝皇室中取得相当地位。《隋书》 载，北朝王室大力提倡袄教的一个重要原因，是为 了“招来西域”。也就是说，它是为了尊重西域各国的宗教信仰，以保持同他们的亲密关系。由此证明袄教在西域具有相当大的