尚书，仍兼掌翰林院。徐阶刚上任，就赶上太子朱载壡行冠礼及夭折。四月，徐阶请求建储，世宗对此不满，将其疏留中不发。九月，吏部尚书之职空缺，廷推徐阶出任，遭到世宗呵斥。
要是旁人，被皇帝这样明确表达不信任，恐怕早就心灰意冷，辞官归故里了。但是徐阶并没有放弃，凭借自己办事勤快，而且徐阶所撰青词（斋词）让嘉靖满意，不仅成功在礼部尚书任上入阁，甚至重新赢得嘉靖的信任，命徐阶入直西苑无逸殿，赐饭食及飞鱼服，侍奉自己左右。
徐阶这才在内阁站稳脚跟，并且将仇鸾治罪，这样的人，用心如铁石来形容并不为过。
这次杨继盛下狱，徐阶不但没有尽力救援，反而闭门谢客，连自己的门生都不见，京师的舆论都认为他太过于冷血了，连自己的门生都不营救，按理说官场上最亲密的关系就是师生和同科了，而且大家都认为，杨继盛坐着兵部武选司员外郎的肥差，甘冒奇险去弹劾严嵩，必定是徐阶的授意。
而今杨继盛因为弹劾严嵩下狱，你徐阶不发一言，让大家都觉得徐阶过于冷血了，看着张居正焦急的神色，徐阶温言说道：“叔大可是觉得，老夫过于冷血了？”
张居正说道：“学生知道老师所为，必有深意，只是他人未必能理解老师的苦心。流言四起，三人成虎，于老师声名有碍，终归不是什么好事，学生一是不忍仲芳遭此大难，二是不愿老师被人非议。”
徐阶哈哈笑道：“叔大在翰苑，倒是学得圆滑了，莫不是子实（李春芳字）教你的。”
张居正有些尴尬的说道：“子实谦谦君子，温润如玉，倒是令人敬佩。”
徐阶笑笑，不再言语，师徒二人就这么坐着，张居正有些看不懂自己老师了，正当张居正准备开口询问自己的老师时，管家进来说道：“老爷，人从后门来了。”
张居正心想，这时候从徐府后门而来的客人，恐怕商量的是阴私之事，自己在场不妥，于是向徐阶告辞，徐阶说道：“今日就是让你看看呢，走什么。”
于是张居正只得和徐阶一起在书房等候，那人进来后，看到书房有其他人，先是一怔，徐阶说道：“叔大是我的学生，也是自己人，事无不可对人言。”
那人叹了一口气