寇的猖獗和庚戌之变后北部边关的吃紧，朝廷财政紧缺，为了解决这个问题，朝廷采取了工本盐制度。
所谓工本盐，即盐运司先收买灶户的余盐， 后与正盐搭配开中于边，实际上也是为了增加边镇的供给，但是两淮的商人们一直极为反对工本盐制度，认为工本盐是残民之法。
之前的巡盐御史就上疏称：运司积盐日多，引无所售，边商不复报纳工本，商灶两困。要求朝廷取消工本盐，现在朝廷空前缺银，盐政肯定要有所变更，重点就是告银子。
嘉靖问道：“现今太仓空虚，四方索饷之疏日日到来，尔等身为阁臣，当如何办啊？”
几位阁臣们纷纷提出了自己的想法，其实这些事情也都是老生常谈，如将部分地区的税粮暂时改征折色银，还有支用太仆寺马价银、工部节慎库存银等办法，对于盐政，当然阁臣们也有想法。
徐阶就建议增发余盐，令商人们纳银购买余盐，所得的余盐银解到太仓，用作开支。余盐银确实是现在大明盐税的主要来源，但是嘉靖对于余盐银的态度却很复杂。
弘治时期商人收买余盐主要是用来补足正额盐，也即是开中商人已经在边镇纳完粮草，拿着朝廷的支盐凭证，到盐场却无法支取的那部分食盐。
而到了嘉靖初年，盐场从灶户手中购买余盐的目的就和弘治时期大不相同。这时，大部分商人是为了另一种全新的目的奔走于各盐场收购灶户的余盐。他们购买灶户的余盐是因为他们看中 了余盐有利可图，从而利用朝廷制定的允许余盐商收的宽松政策，大量地收购余盐，然后转售到行盐地方去贩卖，从中赚取利润。
说白了，余盐越多，正盐就越少，购买余盐贩卖和正盐开中相比，虽然获取同样多的盐，要交纳更多的钱。但是它不需要在边地上纳本色粮草，这样商人的负担大为减轻，而且商人在支取正盐时往往要守候多时，而余盐直接购于灶户，就不存在这个问题，也免去了商人的守支之累。相较之下，购买余盐出售比正盐风险更小，更易获利。
对此，无论是朝廷还是嘉靖，都是心知肚明的，但是朝廷卖余盐，本就是为了捞钱，在正盐无法获利的情况下，朝廷也只有大量增加余盐的销售，来弥补正盐不行所造成的盐税漏洞。