嘉靖听了严嵩和徐阶两人推荐的人选之后，其实并不是很满意，他们推荐的这二人，都没有治水的经历，治水可不同于一般的事务，是需要治河官员又丰富的经验和智慧的，瞎搞是绝对不行的。
这两位都不是治河官员出身，让他们前往治河，嘉靖是有些不放心的。
嘉靖说道：“河工大事，事关漕运、陵寝，皆乃要务，当荐能臣以任此位也。”
嘉靖对于严嵩和徐阶推荐的人选都不是很满意，河工可不是儿戏，除了漕运之外，更重要的是护陵，治河既要治理河患，又要南防侵陵，北防淤运道，在两难境地中艰难而行，绝非等闲臣子可以做的。
尤其是在嘉靖心目中，护陵绝对是大事，之前朝廷为了保漕运，北岸筑堤，南岸分流，在北岸修筑大堤，使黄河南 流，满足徐州段漕运水量需求，同时在南岸开辟支河分杀黄河水势。之前这种方式还有所效果。
但是在孝宗朝遣刘大夏治河时，采取了遏制北流、分水南下入淮的方策，一方面在张秋运河决口西南开月河，使粮运可济；另一方面又使 黄河水分沿颍水、涡河和归、徐故道入淮，最后于十二月堵塞张秋决口。在疏浚南岸支河、筑塞张秋决口之后，为遏制黄河北流，刘大夏又筑塞了黄陵岗及荆隆口等口门七处，并在北岸修起了数百里的长堤。
这样一来，阻止黄河北犯，进而保护会通河的目的基本实现，但是很快新的问题就出现了。
首先，北堤南分并未完全完成保漕任务。河水虽不北犯张秋，南岸分流却导致徐州以南河道干涸，昭阳湖—徐州一线的运河也经常因黄河决徙而被阻塞，漕运问题依旧存在。其次，这一 系列“北堵南分”的措施，使黄河水患从河南一带南移到山东、南直隶一带，尤其集中于曹县、单县、沛县、徐州等地，而这些地区恰恰是大明皇家陵寝的所在地，影响着皇家陵寝的安危。
这是嘉靖决不能容忍的，所以自嘉靖登基以来，对于河工，就重点在护陵上了，祖陵是“帝源、吉壤”， 是王气汇聚之所，则是无可置疑的。嘉靖多次在上谕中强调：祖陵为我圣祖孕秀钟祥之所，即国家万世圣子神孙之根本系焉！认为河工必须重点保障陵寝的安全。
但是护陵与保漕矛盾已经爆发