镇南卫指挥使、东莞伯何荣以追捕倭寇为由，率一卫人马从海路北上，再溯长江西上应天。
蓝玉计划，两路人马于端午节前，在长江边上的龙江船厂附近会合，利用端午节期间龙舟比赛作掩护，以“勤王”为名，控制龙江水师后，由秦淮河直抵应天城西的定淮门和清凉门。
蓝玉带领以三百义子为核心的三千死党，里应外合，打开京城定淮门和清凉门，迎入勤王大军，而后以“清君侧”为名，逼老朱禅位于太子嫡子朱允熥，最后由自己监国，独揽朝政。
蓝玉也做好最坏的打算，如果老朱不就范，就彻底撕破脸皮，和老朱的近卫亲军干一仗。
应天城内虽然名义上驻防十二卫近卫亲军，可惜现在府军卫和左右羽林卫精锐主力远在西域。旗手卫、锦衣卫只是摆设。原来的府军前、后卫分别给了庆王和肃王作护卫，新组建的府军前、后卫都是新兵蛋子。龙江水师只是个运输队。
京军之中，真正有一战之力的只剩下府军左、右卫，金吾左、右卫，虎贲卫共五卫人马，加上羽林卫留守步兵，总共大约有三万人。
从表面上看，京卫防守力量仍比蓝玉暗中纪纠集的三卫人马要多一倍。
但如果再去掉曾经随蓝玉征战过的府军左、右卫，虎贲卫，老朱的铁杆力量只剩下金吾左、右二卫和羽林卫留守人员，和蓝玉的人马相当。
这样看来，鹿死谁手，尚未可知！
更重要的是，蓝玉认为老朱年老多病、日渐昏聩、苛待功臣、渐失人心，而自己素有威名，长期和冯胜、傅友德等功臣宿将交好，甚至在金吾左、右卫和羽林卫中也有不少死党，再加上平时私自蓄养的三千死士，一旦开战，自己至少多了不止三分的胜算。
当然，老朱遍布朝堂的锦衣卫也不是吃素的，每天都在向老朱打朝中大臣的小报告。
锦衣卫在大臣们的府中布满了眼线。虽说让他们把大臣们玩女人的具体情节和时间记得清清楚楚有些夸张，但是对于大臣们逛秦淮河、点了哪位花魁，或者逛酒楼，见了哪位同僚，还是掌握得明明白白。
蓝玉暗地里串连搞鬼，老朱就以校阅边卫军为名，下诏沿边都司各抽调一千步兵、五百骑兵进京，轮流担任宫中宿卫任务，以防万一。