特点是修养好和脾气好。迎佛迎到家，你要我来，我招之即来。送佛送到西，你让我走，我飘然而去。充分显示了好聚好散的心态。”
——东汉明帝的时候，明帝于夜深人静，梦见了金色的神人。神人在宫里面像金色的鸟儿飞来飞去。这一晚，明帝的梦境，通体透明。第二天明帝上朝，让臣子们分析他的梦境。一个名叫郭毅的大臣说：“这金色的神人，就是西方的佛。”
明帝一听，毅然决定，派人前往印度寻求佛法。跟随汉朝大使从印度回来的是摄摩腾和竺法兰，带回一大批佛经佛像。印度僧人和佛经佛像，均由白马驮来，这是一个传奇。白马不辞劳苦，千里迢迢，从一个古老国度把佛教带到中国，让佛教在另一片古老的土地生根发芽。汉明帝决定在洛阳西雍门外建白马寺，供二人译经。白马寺是中国有史以来的第一座佛寺。唐朝诗僧灵澈有诗曰：“经来白马寺，僧到赤乌年。”
张洪德说，三年间的一天，正在白马寺敲着木鱼的摄摩腾、竺法兰，忽然抬起头来，他们望见，东南方有高山耸峙，烟云出于其间。于是奏请明帝，希望另寻清静之地，再造僧刹。高僧一行有缘踏上了嵩岳福地。
太室山南麓，山间谷地狭长，生风林壑，流泉有声。东面两峰，如门并立，人谓嵩门。每逢中秋，山民焚香，暮色静坐，以待月出。一轮明月，冉冉升起，嵩门银光，泻于空谷。 “嵩门待月”，乃嵩岳第一胜境。
二位高僧，佛心始动，全面策划，督促实施。面南岭，建经台；倚北阜，筑讲堂；傍危峰，搭方丈；临浚流，立僧房。寺成于东汉永平十四年，即公元71年，汉明帝敕名“东都大法王寺”，晚了白马寺三年，成为中国第二座佛教寺院。
摄摩腾、竺法兰于这座中土宝刹“对千年之乔木，纳万代之芬芳”，神思静虑，译经布道。继永平十一年他们在白马寺完成中国第一部汉译佛经《四十二章经》后，又于嵩山大法王陆续译出几种小乘佛教的早期经典。
汉明帝笃信佛教，大法王寺建成后，由于嵩山地处京畿，往来方便，明帝及随从官员多次亲临道场，听经拜佛。明帝还下令，新任命的官员，不论职位高低，都必须到大法王寺听经学法后方可上任。