“如今咱们濯州刺史张行张大人几十年前曾任太岩令。我记得那年仲夏，他突发恶疾，四肢生满脓疮，须发尽落，危在旦夕。张夫人来我们善华堂问药，是我以百毒玄蜂针化解了张大人体内的瘴气。我每日午初三刻去他府上治病，未时才离去。祛瘴之时，我便与他论世事、议古今。张大人很赏识我，与我结拜。一年后他升任濯州都慰，恰好太岩府衙空缺了县丞之职，我便得他举荐，补了这个职。不过我心性散漫，做了几年官，又向张大人举荐了十余人才，便辞去官职了。”
“这位张大人可是仙门中人？”
鹿连城道:“非也。”
“这便怪了，但凡有些头面的人物，免不得佩戴符箓傍身，岂会侵染寻常毒瘴？若果真遇上修为精深的仇家施瘴，普通凡人是活不过半个时辰的。除非……”
“你这些疑惑，我也是有过的。然而其时，张大人乃朝廷命官，我只是布衣草民，哪能多嘴过问事发因果。所以张大人不说，我也只当不知就里了。”
苏荣并不深究，只看着迎面而来的一家五口。走在中间的男孩子冲她一个劲地笑着，她便回以笑脸。鹿连城留意到她头上新簪的发钗，停步，取下腰间那块玉，说:“你昨日赠我发钗，我这块玉，你便拿着吧。”
苏荣瞥那玉佩一眼，道:“你快收好吧，我要你这些东西做甚？我当真收了你的玉，叫师姐们发现，那还了得？”
“你不收下，真真伤了我的心。”鹿连城拿起苏荣的左手，将玉佩摆在她手心，道，“你若明白我的心，便收下这块玉，丢在长白山脚下也罢了。”
苏荣握着玉佩，说:“我本是世外人，你又是有妇之夫，我竟不知，你能有什么心思，我又为什么要明白你的心。我赠你发钗，是我的事，你莫要妄自揣测我的用意。”
说着话，苏荣将玉佩还给鹿连城，也不多看他一眼，兀自向前走去。此后几日，鹿连城几乎天天都去薛府，苏荣却刻意躲开他，不到万不得已是不同他说话的。苏荣虽八岁上山，对于俗世的男女之情，一点也不陌生。可是陌不陌生是一回事，了不了解又是另一码事。若鹿连城尚未婚配，苏荣确有嫁与他的心思。这鹿连城虽说不上英俊潇洒，谈吐间却有一股仕人的儒雅风采，乍看去，竟与苏荣