府，惹些麻烦。”
一行人就近寻了一家客栈。顾乘风和苏荣一个化作白须老翁，一个化作青年男子，左仪、柳浊清索性化作两名中年汉子，作家丁打扮，付晚香修为不深，唯恐化形中途露出破绽，单是乔装一番，扮作老妪。待众人收拾完毕，忽听街上铜锣声响，好不热闹。朝窗外看去，只见一名男子小跑着，一面打锣，一面哑着嗓门喊道“申初二刻，东市问斩”。行人给他让道，再相聚，议论纷纷。几个半大小伙带着一群孩子跟在那敲锣者身后，蹦着跳着，高兴坏了。苏荣爱凑热闹，出了客房，下楼便向客栈老板打探这问斩的消息。
客栈老板说：“最近两个月，问斩的人可不少，这次问斩的，恐怕又是受叶家牵连的。”
顾乘风同苏荣面面相觑，问那客栈老板：“莫非都因通敌卖国之罪获刑？”
客栈老板笑道：“是不是通敌卖国又有什么关系？能与京官搭上关系的，非富即贵，人家活着与我们这些平头百姓无关，如今犯了死罪，我才懒得关心哩。”
顾乘风冷冷地哼了一声，又问他：“不知店家可认得一位老先生，叫作张勃的？”
“张勃？”
“他曾任邑州刺史多年，现下若健在，刚过花甲之年。”
“咳，莫说他只是区区刺史了，便是现今邑州太守，姓甚名谁我也不知呀。”
沐秋桑上前一步，问道：“那么店家可知，这附近有谁消息灵通些的？”
那人捋一捋胡须，思忖道：“要说消息灵通，你们沿街朝南走，看到一家铁匠铺，顺那铺子边的小巷拐进去，走个百来步便可见一间小屋，屋主是个儒生，大家叫他李墨生，写得一手好字，是专替人家提碑书信写状子的。你们问问他，说不定他知道。”
大家按客栈老板所言，找到这位代书的儒生，竟是个白发苍苍的老者。一众人进了小屋，李墨生也不抬头，继续伏案写字。屋内乱七八糟，除了门槛近处两三尺尚有空处落脚，别处全是废弃的字画、卷轴和笔头分岔的毛笔。墙壁上霉污成片，文字龙飞凤舞，在霉污空隙爬得分外潇洒。李墨生的案头倒整洁得异乎寻常，一张老朽的木桌上，单摆了一口砚、一把镇尺、一尊笔山，笔山上搁置了一支小楷笔、一支大楷笔、两支提斗。再看