在道门，对于道为何物、道有何因、道有何果，却是众说纷纭的。若非要争个子丑寅卯来，反失了道。”
“此言确有道理。”张必用点了头，又抬眼瞅着顾乘风说，“可我总觉得，读书之人若不为天下计，读再多的书、怀再高的才也是枉然了。”
李墨生反问道：“那么依张先生之见，读书人何以为天下计，又冀望了怎样的目的呢？”
张必用嘬一口桂花酒，扇子朝左手心一打，说：“读书人为天下计，凭的是丹心一片，靠的是满腹经纶。读书之人需明天文地理、读古今文章，更需通治国之道、辅君之法。至于目的，我想这倒是百人有百理了。”
李墨生道：“先生何须管人家的？当年诸子百家争鸣，不过各抒己见，哪个又能说服别家门徒呢？先生才高八斗，定有独到的见解。”
“李先生过誉了。我以为，天下之福不外乎三样。一者，不闭户而无盗抢之虞；二者，无子嗣而免老养之忧；三者，不顺言而绝获罪之险。这三样达成，天下也就泰安了。”
付晚香思忖着，喃喃地说：“这三样听来容易，可单单挑出一样来，当真要落到实处，也是难比登天哩。”
张必用笑道：“盗抢者，贫也、困也。百姓所以有盗抢之虞，乃民生不济所致。人人有肉食，户户有田耕，又哪里会有人犯险盗抢呢？张某以为，不闭户而无盗抢之虞并不算难事，唯治国者怠惰而预其不可行也。至于老养之忧，古人有云：老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼；天下可运于掌。老养之忧，本质上也是幼养之患。人我固然有别，倘人人都有了自觉，做到及人之幼、及人之老，无父母者，又哪有幼养之患，无子嗣者，又哪有老养之忧呢？”
顾乘风问：“那么不顺言而绝获罪之险，对于平头百姓，又有什么关系呢？”
“诸位不是本国人氏，我也就直说了。”张必用咪一口酒，吧着嘴唇，道，“我以为，一国之君最大的忌讳，在于独断专权。独断者，定刚愎自用，专权者，不容异己也。我南淮虽地理优渥，人才济济，奈何国体陈腐，皇上独断刚愎，我们这些读书人空有一腔热血，竟是报国无门啊。”
付晚香问：“如何又报国无门？”
“别的不说了，单这十来