姜子牙（约公元前1156年—前1017年），本名姜尚，字子牙，又称吕尚、太公望，是中国古代着名的政治家、军事家、谋略家，被后世尊为“百家宗师”，尤其是兵家、道家的重要代表人物。他是周朝的开国元勋，辅佐周文王、周武王推翻商朝，建立西周。在历史上，姜子牙不仅是西周的缔造者之一，也因《封神演义》等文学作品的影响，成为神话传说中的重要人物。
一、家世背景
关于姜子牙的家世，史书记载较为模糊。据《史记·齐太公世家》记载，姜子牙出身于东夷族的姜姓部落，该部落在商朝时期曾为诸侯，后因种种原因衰落。姜子牙的先祖可能是炎帝神农氏的后裔，姜姓源自上古八大姓之一。部分史料也提到，他属于吕氏家族，因此也称吕尚。
二、早年经历：从商朝仕途到弃官归隐
1 仕于商朝，理想破灭
姜子牙年轻时曾在商朝担任小官，研究刑法与政务。但彼时商朝已进入晚期，纣王昏庸残暴，宠信奸臣，如费仲、尤浑等，社会矛盾日益激化。姜子牙发现自己的政治理想无法施展，便决定弃官而去。
2 隐居渭水，潜心修行
离开商朝后，姜子牙隐居于渭水（今陕西渭河一带），以垂钓为生。据传，他的钓法奇特，使用的是直钩而无饵，并且将钓钩悬于水面之上。这实际上是一种象征性的行为，寓意着他在等待有贤明君主识才并加以任用。这也是“姜太公钓鱼，愿者上钩”典故的由来。
在渭水期间，姜子牙并非单纯以钓鱼为生，他广泛研究天文地理、兵法谋略，精通政治治理之道。相传他遍读《黄帝阴符经》《太公六韬》等典籍，并结合自身经验，总结出一套完整的治国理政思想和军事战略。
三、结识西伯侯姬昌：人生转折点
1 姬昌求贤，发现姜子牙
西伯侯姬昌（即后来的周文王）是一位礼贤下士的君主，他长期在全国范围内搜罗人才。当他听闻渭水隐士姜子牙有经天纬地之才，便亲自前往拜访。
据《史记》记载，姜子牙与姬昌初次见面时，便详细分析了当时商朝的弊病，并提出推翻商朝、建立新王朝的战略规划。姬昌听后大喜，认为姜子牙是“圣人之才”，于是