六年八月，杉山元任陆军三大核心首脑之一的教育总监兼军事参议官，十一月二日，晋升为陆军大将。一九三七年二月任林铣十郎内阁陆军大臣。该届内阁倒台之后，在近卫文麿内阁里继续留任陆军大臣。
一九三七年七七事变，卢沟桥事变爆发。杉山元身为陆军大臣，极力主张增加驻华兵力，扩大战争规模，他强硬的反驳不扩大派的石原莞尔：“所谓不扩大，只是避免全面战争，而不是不顾日军的威信。”他向昭和天皇担保，三个月解决中国事变。
按照历史痕迹，彬山元应该是在三八年底接替寺内寿一，成为日军北支派遣军司令官的，陈风的一枪改变了历史进程，彬山元提前半年接任了寺内寿一的位置。
消息是国统区传出来了，已经得到了特高课的证实，虽然知道第五战区正在大肆落实三三制战术，但战术的具体内容还没传过来，彬山元只能从仅有的五个字来研判。
彬山元对第五战区的新战术非常重视，一个简简单单的反斜面，对日军造成了严重的伤害，间接延长了支那军队防御的时间，并凝滞了日军的进攻速度。
三三制战术？彬山元陷入了沉思，三个人还是六个人？几个人的队伍对一场大型战役来说能有什么作用呢？