9月1日，枣宜会战打响了，南阳盆地，自古以来就是兵家必争之地，从春秋战国到唐宋元明清，只要战乱，这片盆地从来没有安宁过，三国争霸的时期更是让这片小小的盆地达到了争夺的巅峰。
南阳是一个盆地，这特殊的构造就使得关汉、中原和湖北成拱卫之势，从这四地就可以非常轻松地进入南阳盆地，同样的只要占据了南阳之地就可以从四面出击以一地而制四地，从南阳向西沿着汉水而上就可以在短时间内进入汉中；通过西北的关隘就可以剑指关中；最重要的还是它的东面山地有很多罅漏的地方，只要轻松经营就可以直接进入中原腹地。
南阳重要的地理形势就造就了他历来为兵家必争之地的历史地位。正如南宋李纲所言：“南阳，光武之所兴，有高山峻岭可以控扼，有宽城平野可以屯兵。西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湖、巴蜀，可以取财货；北拒三都，可以遣救援。”
证明了南阳是重要的交通关卡，特别是在交通通达度极差的古代来说，拥有一个天壑之地就是立足于不败之地，关键是南阳还拥有直逼中原的小道，这就无疑让南阳的身价提升数个档次。
枣阳，位于南阳盆地的东南端，是日军进入南阳盆地的重要门户，日军于39年8月占据随县，从来没有终止过对南阳的骚扰。
9月1日，日军一个甲种师团结合独立混成旅团三万五千兵力出随县，展开了对南阳盆地的攻略。
防守枣阳县城的是第二集团军孙部第三十军池峰城部下三十师张华堂部和第六十八军一四三师李曾志部，除此之外，还有一支军队埋伏在枣阳县城以东的乌鞘岭群山中，是第二十一集团军兼大别山游击军总司令李品仙第七军的两个乙种师。
如果说国军有哪些序列对日军无所畏惧，那一定包括第二集团军，徐州会战，几个月内兵力损失了三分之二，但从来没主动后退过一步，阵地丢了，用大刀砍也会砍回来，两个师两万多兵力面对日军的三万兵力完全无所畏惧。
9月1日，战斗打响了，一四三师独立第二十七旅在枣阳东南的油坊村建立了阻击阵地，日军第三十九混合旅团的第三十九搜索联队见到阵地立即展开了攻击，二十七旅凭借战壕完全挡住了三十九搜索联