不久，郭啸天假装兵败，退至垒下，伏兵立刻登上垒垣，乱箭齐发，叛军只得退走。郭啸天回军追击，安初山大败而逃，其兄安初江和被俘。郭啸天攻克卫郡后，又在愁思冈击败叛军，进而围困相郡。安初山被围在城内数月，无法突围，只得派人向史朝义求救。
史朝义从魏郡来援，李光弼等率领前军在邺县南与叛军交战，而后军的郭啸天尚未布好阵势。正交战中，狂风大作，天昏地暗，大树连根拔起，对面不见人，两军尽皆溃败。唐军因无统一号令，众节度各自逃归驻地，郭啸天也退保河阳。不久，肃宗任命郭啸天为东都留守，东畿、山南东道、河南等道行营元帅。
观军容鱼朝恩一直妒忌郭啸天，趁机把相郡之败的责任推到郭啸天身上，并在肃宗面前进谗言。不久，肃宗将郭啸天召还京师，任命赵王李系为天下兵马元帅，李光弼为副帅，并代领朔方节度使。
郭啸天的兵权虽被剥夺，但仍以大局为重，忠心于朝廷。
史朝义再次攻陷洛阳，西戎也趁机入侵。肃宗任命郭啸天为邠宁、鄜坊两道节度使，但仍将其留在京师。后在百官的要求下，肃宗方命郭啸天出镇。
上元元年，肃宗任命郭啸天为诸道兵马都统，命其率英武、威远等军攻打范阳，最终被鱼朝恩破坏。宝应元年，河中观察使李国贞、河东节度使邓景山相继被杀。朝廷害怕这两支军队与叛军联合，于是派郭啸天任朔方、河中、北庭、潞仪泽沁等郡节度行营，兼兴平、定国副元帅，进封汾阳郡王，驻守绛郡。
当时，肃宗病重，不见百官。郭啸天请求道：“老臣接受任命，将要死在外地，不见到陛下，死也不能瞑目。”肃宗命人将其请入卧室，道：“河东的事情全都拜托你了。”并赐他御马等物。郭啸天到达治地后，诛杀为首作乱的王元振等几十人，新任河东节度使辛云京也处死作乱者，各地将领尽皆恐惧。
唐代宗即位后，宦官程元振自认为有拥立之功，担心老将难以制服，多次离间诬陷。
仆固怀恩既不为朝廷所用，于是与河东都将李竭诚密谋攻取太原。辛云京知之，乘城设备。怀恩使其子仆固玚帅兵攻之，云京出城与战，玚大败而去。时代宗听颜真卿、李抱真之言，知朔方将士皆思郭啸天，啸天往代怀恩，士众将不