民若要效力，需有三个条件。其一，彻查当年我林家冤案，还我家人清白；其二，组建一支完全听命于我的军队，不受他人掣肘；其三，事成之后，放我归隐山林，从此不再过问朝堂之事。” 皇帝目光一凝，似是在权衡利弊，良久，他站起身来，缓缓踱步到林霜华面前：“好，朕答应你。从即日起，你便是朕手中一把利剑，若敢有二心，朕定让你后悔今日抉择。”
林霜华被带出皇宫，来到京城郊外一处废弃的军营。这里杂草丛生，营房破败，宛如一片死寂之地。但很快，各地流放的囚犯、市井无赖、甚至一些走投无路的山贼陆续被押解至此，他们便是林霜华将要训练的兵员，一群被世人唾弃的乌合之众。
初到营地，众人对林霜华这个女流之辈嗤之以鼻，认为她不过是来走走过场，根本无法驯服他们。林霜华也不言语，站在点将台上，目光冷峻地扫视众人。突然，她身形一闪，如鬼魅般冲入人群，三拳两脚便将几个闹事最凶的击倒在地，动作干脆利落，瞬间镇住全场。“我不管你们从前是何身份，犯过何事，如今到了此处，只有一个目的 —— 活下去，并且成为让敌人闻风丧胆的精锐！” 林霜华高声喊道，声音在营地回荡。
接下来的日子，便是残酷的训练。晨曦初露，众人便被赶起床负重长跑，稍有懈怠便是一顿皮鞭伺候；烈日当空，他们在滚烫的沙地中练习搏击、摔跤，汗水湿透衣衫，与血水、沙土混在一起；夜晚，营帐内不许点灯，他们要在黑暗中拆装兵器、研习兵法，稍有差错便会被扣除口粮。林霜华更是以身作则，与士兵们一同训练，同吃同住，她的坚韧与严苛逐渐赢得了这群糙汉的心，队伍开始有了凝聚力。
数月过去，林霜华的军队虽还称不上精锐之师，但已初见成效。恰逢此时，南方一支叛军小股部队进犯边境小城，烧杀抢掠，无恶不作。朝廷军队久疏战阵，一时难以抵挡，消息传来，林霜华主动请缨，率麾下八百将士奔赴前线。
小城之外，叛军列阵以待，看到林霜华这支衣衫不整、装备简陋的队伍，纷纷发出嘲讽的笑声。林霜华却面色沉稳，不慌不忙地排兵布阵。她命弓箭手隐藏在两侧山丘之后，以野草树枝伪装，又让刀盾手在前排组成紧密方阵，长枪兵居后，呈三角之势。战斗打响，叛