张辽心中的变数是什么呢？那自然是郑元皓带走的那一万并州狼骑。
当日，郑元皓率领的一万并州狼骑消失后，一路急行，北渡黄河，凭借着骑兵的高速机动，巧妙地绕回到汜水关外。
不过郑元皓没有急于发动攻击，而是采取了更为谨慎的策略，派出了一批精明能干的探子潜入关内，搜集关于关内守备力量的详细情报。
经过半日侦查，这些探子为郑元皓带回了重要的消息。诸侯联军已于三日前奔赴虎牢关，目前汜水关主要由河内太守王匡率领的三万人马驻守，统兵大将乃是河内名将方悦。
这样的武将兵力配置在郑元皓面前可谓不值一提，难的只是怎么去灭了这股军队而又不惊扰前线的诸侯联军，以免他们在郑元皓还没准备好的情况下贸然返回。
此外，在探子回报的消息中，他还得知了一个更为利好的消息。
原来，在华雄之前的大战中，竟然有四万人左右的并州军和西园军被俘虏了。袁绍之所以派遣王匡留守汜水关，最主要的目的就是确保这些俘虏能得到妥善的监管。
但是现在，这消息让郑元皓眼前一亮，原本他还考虑采取极端手段摧毁关隘、阻断道路，但现在看来，倒也不必那么极端，甚至若是留下汜水关，反而对他更加有利。
于是，他开始调集兵力，暗中布置陷阱，准备在敌人毫无防备的情况下发起突然袭击。同时，他又再次派遣密探潜入敌军内部，打探敌情，以便更好地掌握敌军的动向。
在郑元皓的精心策划下，一切都在有条不紊地进行着。
终于，在一个风高月清的夜晚，郑元皓发动了攻击。他亲自率领精锐部队，提前潜入汜水关内。待半夜三更之时，组织人手夺下关口，并带领紧跟而来狼骑直袭汜水关大营。
无论是王匡还是方悦，均没料到会有军队从汜水关外袭击过来，被突如其来的袭击打得措手不及，很快便陷入了混乱之中。
而郑元皓趁机指挥部队发起了猛烈的进攻，一举拿下了汜水关大营，并俘虏了王匡方悦二人。
战斗结束后，郑元皓立即下令整编降军，将那四万残兵败将收归己用，又利用王匡收降河内三万兵马，一时间，郑元皓手上的军队达到了八万，