“臣等恭迎陛下！万岁天安！”
两个中年人立刻正经起来，恭恭敬敬地施礼，低头垂目。
一位身着衮龙袍的男人自门口进入，利落地走到桌案后，坐到了椅子上。他容貌清瘦，面色带着些许不健康的暗沉，也可能有明黄衣袍显黑的缘故。
剑眉、凤目，神光沉凝，五十许岁年纪，唇下微须。
单看样貌，这个清癯瘦弱的老男人似乎也没什么可怕之处。但他仿佛自带一股无形的威严，令两位重臣都为之局促，一双眼扫过阶前，好似有雷声滚动。
此人自然就是当今朝皇帝，在位三十年的牧北帝，姜铎。
其雄才大略之处，是公认朝千年以来的历代帝王中能排进前三的存在，也只有地位崇高的开国太祖与五百年前中兴社稷的大兴帝能功过于此。
他的身后跟着一名身材高大魁梧的老太监，白发苍苍、锦衣戴冠，眉目鹰扬，默然立于帝座背后。
若非是锦衣大太监的装扮彰显身份，他这一身威武之气简直不像宦官，而像是军中大将。
正是牧北帝身边最受信任的饮马监执掌，人称皇城暮虎，曹无咎。
其余侍者皆肃立在外，不敢进门。殿内这四个人，便代表了九州朝的权力最中心。
凡人近之如近龙虎，会有心惊肉跳之感。
“咳。”牧北帝先是咳了一声，而后道：“平身。”
“谢陛下。”左右二相这才齐齐站直身子。
曹无咎手持一托盘，走下阶来，宋知礼与梁辅国将自己袖中的奏折都摆在盘上，由曹无咎呈到皇帝桌案前。
牧北帝打开奏折，缓缓翻看，神情不悲不喜，看不出半点情绪。
片刻之后，他才搁下一份奏折，道：“孟守愚执掌户部十几年，国库愈发盈余，四方赈济从不犯难，这样还有人屡屡攻讦，真是有些过分了。”
宋知礼道：“户部掌国库，乃是重中之重，难免受人瞩目，多方监督也是好事。孟尚书持身正直，从未有贪腐谋私之举，这是大家亲眼所见的。只是一部之事务繁多，上下难免有疏漏处，有人质疑也是正常，这不正是御史言官的职责所在吗？”
“朕只望他们确实是为了朝廷好，而不是出