以柔守其刚，以弱保其强。夫差在战胜越国后，大兴土木，建造宫殿园林，耗费大量民力财力。他频繁对外用兵，攻打齐国等国，虽取得一些胜利，但也使吴国军队疲惫，百姓怨声载道。他被勾践的表面顺从所迷惑，对越国的复兴毫无察觉，当越国崛起时，吴国已无力抗衡，终致亡国之祸，昔日之辉煌荣耀化作泡影，由福转祸，令人叹惋。
再看楚汉相争之时，刘邦与项羽二人命运起伏亦尽显此理。项羽，出身贵族，力能扛鼎，军事才能卓越，巨鹿之战中破釜沉舟，以少胜多，威震天下，其刚猛强势一时无两。在巨鹿战场上，项羽率领楚军渡过漳水后，下令破釜沉舟，只带三日口粮，以示决一死战的决心。楚军士气大振，如猛虎般冲向秦军，九战九捷，大破秦军主力，那震天的战鼓声和喊杀声仿佛仍在历史的天空回荡。然其为人刚愎自用，不纳贤言，鸿门宴上放走刘邦，错失良机；分封诸侯后，又未能妥善处理各方关系，致诸侯纷纷叛离。项羽自恃武力高强，听不进谋士范增的劝告，在鸿门宴上优柔寡断，放走了刘邦这个日后最大的竞争对手。他在分封诸侯时，因一己之私，分封不公，引起诸多诸侯的不满，为日后的战乱埋下了伏笔。其虽有强大之武力，却不懂得以柔处世，以弱保强，终致陷入孤立无援之境。垓下之战，四面楚歌，兵败乌江，自刎而死，一代英雄豪杰，落得如此悲惨结局。而刘邦，出身平民，论军事才能与个人武力，皆不及项羽。然他善于用人，能屈能伸，以柔为怀。面对项羽之强势，他暂避锋芒，先入关中却不贪恋秦宫财宝，约法三章，赢得民心；刘邦进入咸阳后，封存府库，还军霸上，与关中百姓约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。” 此举让饱受秦朝苛政之苦的百姓们看到了希望，纷纷拥护刘邦。鸿门宴上，卑辞言和，示弱于项羽，得以逃脱。此后，刘邦广纳贤才，萧何、张良、韩信等文臣武将皆为其所用，于劣势中不断积聚力量。他深知百姓疾苦，推行休养生息政策，轻徭薄赋，发展经济，积弱为强，逐步建立起稳固根基。刘邦任命萧何管理后方，保障粮草供应；张良出谋划策，运筹帷幄；韩信则率军征战，攻城略地。在他们的辅佐下，刘邦历经多年征战，最终于垓下击败项羽，建立大汉王朝，成就帝王霸业，实现从弱至强之华丽转身，为后世开创出辉煌灿烂