甘宁，字兴霸，巴郡临江人。“少有气力，好游侠”。
他常常聚集一伙轻薄少年，也就是后世所谓的“精神小伙”，自任首领。然后成群结队，身佩铃铛，游来荡去，在巴郡地区，轻侠杀人，乃至于名声大振。
后来，甘宁二十多岁时，被任命为任蜀郡丞。
于是甘宁改头换面，不再做街头混混老头，而是潜下心读书，钻研诸子百家之说，想有所作为。
也就是这个时候，他让手下大肆搜集武陵学院的书籍。
等到刘表派人来招募时，他本来就看不起刘焉刘璋父子，便同意谋反。
结果事情败露，他只能率领手下八百多“水贼”，顺江而下，准备去依附刘表。
不过在他心里，还有另外一个打算。
那就是东下之后，不直接去找刘表，而是化妆成西川商人，先到武陵学院逛一逛。
他心里的想法，是说不定可以见到某些大儒，当面请教些学问。
怀着这样的打算，甘宁的船，没有和娄发、沈弥一起，直接去江陵港。而是化作商人，停靠在了南面的公安港。
本来就干过水贼的营生，甘宁的船上，赃物可不少。
他扮作富家公子的样子，带着自己的商队，便大摇大摆地向临沅前进。
路上，遇到武陵郡兵的盘查，甘宁也对答如流。其实他只要不泄露身份，其他的，实话实说便是。
“我是川中客商，听闻荆南繁荣，想要把这些个蜀中特产，拿来售卖。同时，也想去闻名天下的武陵学院看看，听听大儒们的讲课。”
这样的回答，加上甘宁不时的打赏些小钱，负责盘查的后备郡兵自然放他通行。
也是甘宁运气，他刚刚进入武陵学院城的那天，正好遇到了学院大儒公开授课的机会。而这天来授课的大儒，乃是刚刚加入武陵学院的赵岐。
去年士颂偷袭韩玄，朝廷让士颂和刘表讲和之后，士颂没有归还刘表一兵一卒。
刘表面子上过不去，一面整顿军队，一面给朝廷施压。
于是朝廷让身在荆州的赵岐南下，来武陵劝说士颂。
士颂当然给赵岐面子，便把韩玄和一千余重伤荆州兵，给送了回