但杨家却是汉中大族，张鲁为了能在汉中立足，不得不重用之。
再后来，独立于益州体系外后，张鲁和刘璋的纷争几乎就没有停过，随着时间的推移，关中遭遇战乱和饥荒的难民，荆州被赶出来的大世族，一批又一批的人迁来汉中，汉中郡也越来越富饶。
但阎圃的心里，是越来越慌，木秀于林，风必摧之的道理，他懂。
所以他一次次地劝张鲁蚕食益州，同时和巴郡山林之间的板楯蛮搞好关系，目的就是先拿下巴郡，而后再攻广汉郡，蜀郡，键为郡等益州北面诸郡，成就基业。
但问题是，即便是他有心，奈何这汉中郡内找不到治军之才，巴郡山川地势又十分险要，想要攻克巴郡，只能一步一步来。
有人问阎圃，我们除了攻益州，怎么不看看其他位置？
阎圃心中好笑，别的地方？北上雍凉，让这些教众去对付西凉铁骑？
进入关中，和李傕郭汜拼命？
本来也就只有荆州方向还有希望，结果阎圃还没有准备好，士颂杀过长江，变法图强，俨然是要争雄天下的架势，汉中军还没有去招惹士颂的本钱。
在汉中，其实也有在汉中的好处。
与世无争的环境，能让人的心静下来，好好的思索，分析，能理性地看待这天下局势。
在阎圃心中，早就为自己，也为张鲁选定了最靠谱，最值得投效的势力，那就是曹操。
在阎圃看来，天下诸侯之中，最有可能结束这乱世，最有魄力有能耐的英雄，就是曹操了。
甚至是前不久曹操和士颂的交战，他都十分关心，甚至就在盘算着，趁着曹操击败士颂的时候，劝张鲁让自己率军去支援曹操，两面夹击士颂。
士颂虽然强，但若是自己这边配合曹操全力出击，把士颂赶过长江，还是有希望的。
只是可惜汉中人口虽多，教众也多，但军队的组织效率，不是一点的低。
自己好不容易劝动了张鲁，可以让自己率军去上庸观望，结果自己这边军队还没有集结好呢，那边士颂和曹操拼命了，一场血战，用人命填出了一场胜利，把曹操逼退了。
其实就是这样，自己还是准备率军过去上庸，暗中联系曹操的。