天宝年间，许诫言在琅邪郡当太守时，某次下班之后无聊，就把同僚们喊了拢来，一起聚了个餐，二两酒下肚以后，搞了一场辩论赛，讨论一下世界上有鬼还是无鬼。
当时，一起聚餐的都是文化人，这个话题一出，大家都来了兴趣，争得不亦乐乎。
有人说，世界上没有鬼，拿出了东汉时王充的《论衡》作为例子，说，如果人死之后能变成鬼，那么从有人以来，死去的人不知道有多少了，也就意味着现在的世界到处都是鬼，收触摸处、脚迈步处，可能到处都是鬼了。
有人说，世界上有鬼，最典型莫过阮瞻遇鬼的故事。就像大家都知道的那样，阮瞻一开始也是认为没有鬼，坚持鬼是编出来哄人的，而且持有鬼论的人在和阮瞻辩论的时候，往往也说不过阮瞻。后来，某个大白天的，一个客人慕名而来，与阮瞻开展了激烈的有鬼无鬼之争，最后，客人还是没能辩赢阮瞻，一气之下恼羞成怒告诉阮瞻自己就是鬼，然后现出原形不见了。结果，经此一事之后，阮瞻的精神支柱崩塌了，遇鬼而逝。所以，这个世界是有鬼的。
然后，又有人拿出了《礼记》来证明有鬼，说《礼记》就曾讲过“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”只不过如果人死之后留下的灵魂有所归依的话，就不会惊扰的活人的生活。
把前人的智慧用足之后，参加讨论的各位雅人又开始拿出自己所知道的鬼故事相互比拼。
这个时候，许太守开始发话了。说，我也不知道大家的观点谁能说服谁，但我把我所经历的事情给各位讲一下吧，然后大家再讨论讨论。
许太守说，自己出生安州许家，家里亲戚朋友众多。年少的时候，某次与族里的兄弟们及自己内弟吃过晚饭之后，一起到院子的亭子里闲聊。当时天色已经黑了，大家也突然聊到了鬼神的话题。
在一起扯白话的兄弟中，过来有一个胆子比较大的，在听大家反复争过来争过去没了个结论时，就开口到，“你们尽扯逛逛，这个世界上哪里有什么鬼呢？贾谊曾经就批评过不问苍生问鬼神这一现象，大家都是读书人，王充的话你们又不是没看过，反正我是不相信有鬼的。”
还没等这位开口的兄弟把话说完，突然有两只粗壮的脚从亭子上落了下来，小脚