据说，乾隆年间，湖南有个叫张奇神的人，不知从哪里学得了一些手段，能够摄人心魂。
但是这个张奇神心术有些不正，经常凭着自己学得摄魂的手段，恫吓附近的百姓，诈骗钱财。
如果稍微有点触忤了他，张奇神就会暗地里施展法咒，让触忤他的人被摄去魂魄，轻则生病，重则还可能丢掉性命。明面上，张奇神则卖弄神通治病救人，实则是前脚放鬼，后脚捉鬼。
时间稍微长了点之后，大家都知道了是怎么回事情，对他是又恨又怕。明知道是张奇神在作祟，可是报到官府，官府里的人也得到过张奇神的打点，常常用一句口说无凭将报案的人打发了事。
因为钱财来的容易，张家的两个儿子也跟着张奇神胡作非为，而且，还有些不明真相的群众，也跟着张氏父子一起吆喝。当然，背地里诋毁他们家的也很多。
为此，张奇神的老婆很是忧心忡忡。有时也和丈夫说上几句，但反而被张奇神训得一无是处。
过了几年后，张奇神家住的小城，搬来了一个书生，姓吴，是湖北江陵人氏。
一开始，吴书生听说了城里的百姓说了张奇神的事情以后，还有了几分兴趣，还专门找人打听打听，弄得张奇神的信徒都以为又可以为师父拉来一个弟子。
但吴书生在细细看了几回张奇神给信徒们的授课，心里得出了一个结论：心术不正，仗着几分手段，招摇撞骗。
于是，对张奇神的信徒劝他入教的事情，反感的很。某次，吴书生去市集上，正好碰到张奇神正在给行人宣讲自己的教义。
看着蒙昧的百姓被张奇神绕的团团转，吴书生顿时气不打一处来，当着众人的面就拆穿了张奇神的把戏，狠狠地羞辱了他一番。
不过，吴书生也知道张奇神有点小本事，又是个眦眦必报的家伙。在羞辱完张奇神以后，吴书生知道张奇神晚上肯定会来找自己的麻烦，以证明他确确实实有着神通。
于是，当天晚上，吴书生就没打算睡觉，点起灯，在灯下读着《周易》，静候着张奇神的到来。
刚过二更，正在读着书的吴书生突然听见房顶上的瓦传来有人踩踏的声音。吴书生定了定神，借助书桌上的灯光四下打量的一番，没发现什