近五十，接过师傅传下来的担子，带着戏班艰难地过着营生。戏班来了之后，老孟并没有让他们去垦荒种地，而是准备成立宣传队。这不是老孟首创之想法，而是上级有过要求。宣传队对内可鼓舞士气，对外可宣传我八路军抗日宣传方针政策，激励更多人们起来打鬼子。
对于戏班人员，老孟采取自愿原则，想留在宣传队，举手欢迎，想加入战斗队，编入各营连，同样支持。本想让班主当队长，但班主推辞，说自己年龄大了，就留在炊事班做饭。
其实班主早就厌倦了，每次登台唱戏都会想起那帮恶霸汉奸的脸。走南闯北，像无根浮萍，而受调戏遭辱骂是家常便饭，说好的价钱一分不给，也时常发生。唱半辈子戏，受三辈子苦楚，承蒙八路看得起，又平等待人，也就彻底告别戏台，让想唱戏的年轻后生接着唱吧。
老孟喜欢听戏，还是个戏迷，但老班主意已决，也不便强求。都是穷苦人出身，打仗和做饭只是分工不同，都要相互尊重。老孟倒上酒，喊一声老赵，老班主与众人关系迅速拉近，已经成为独立大队其中一员，心中万千感慨，嘴里也说着感谢，还特别感谢栓子，为难之时把他们救出刘家山，举碗相敬。
栓子已喝下两碗，开始只觉辛辣，现在很是顺畅。同样喝了两碗，杨金生脸色红到脖子根，双眼也开始迷离。老孟和李智看了，不觉心生怪异，又让栓子喝下一碗，栓子仍没事人一样，坐的稳当，也不亢奋。
“你以前喝过酒？”老孟问。
栓子摇头：“真没有。”
“不许撒谎。”张大年不信。他酒量极高，李智和老孟都不是对手，因此自诩武松，十八碗下肚，不仅能过岗，还能打老虎。可眼前栓子酒量，他望尘莫及。
“真没有。”栓子认真回答。
“老张，以后你有对手了，哈哈——”老孟爽朗地笑了。
老孟在山洞里笑，远在蒙山的赵文斌政委，拿着保安总队发来的函，却一脸怒容，愤恨骂着：“从未见过如此厚颜无耻之人，怎么一点礼义廉耻都不要，真是坏到家了！”