沈酒从爱迪莱德的怀里慢慢苏醒过来。
她缓缓睁开了眼睛，黑色的瞳孔里还残留着淡红色的暗太物质的余晖，看见了一张熟悉的面孔，头顶是帝国监狱压抑窒息的长长的白色过道天花板。
无影灯的灯光落下来，好冰冷。
这一幕，跟多年前的场景重叠在了一起。
那是一个绝对的梦魇。
在地城区不分白昼黑夜的日子里，一次次在她的梦里上演。
走廊尽头是一间无影灯冰冷的手术室，她从血淋淋的手术台上爬下来，肠子内脏掉了一地，那个被挖出来的婴儿发出的哭啼声从不远处传来，不停地追着她，她只能爬得更快一点，再快一点，才能摆脱婴儿啼哭的追逐。
沈酒全身上下正在不停地冒出冷汗，在她被暗太物质入侵之后，从未发生如此清晰而剧烈的症状。
她瑟瑟发抖，汗水淋漓，浸湿了她的头发，身上的囚服也湿哒哒地贴在腰身上。她攥紧爱迪莱德的袖子，无意识地哭泣着。
“我不能出去……我不会认输。”
爱迪莱德听清了她梦呓中断断续续的话语，收紧双臂，将她抱的更紧，怜惜的话语贴在她耳边落下：“我不会让你输的。”
“王爵，密室准备好了。”
两位忠诚的将军，汤姆·贝隆索和希尔·法瑞尔坚定地站在密室外面。
他们是最早收到爱迪莱德回到帝国消息的两个人。
多年来，帝国军事都由王爵掌管，尽管尼格斯家族是帝国的第一军事家族，但是爱迪莱德在背后扶持培养了其他一些有才干之士，扩张军事力量储备，而且其中的一些人都是从中下层贵族和平民中筛选出来的。
目的是为了对抗贵族的繁殖扩大。
其二，说的冷酷点，帝国目前抗衡最激烈的两个家族，就是代表军事力量的尼格斯家族，和代表经济财政科技的莫瑞思家族。
在这两方中，一旦尼格斯家族败落，爱迪莱德就能从备选家族里选出与莫瑞思家族继续抗衡的棋子，以维持帝国局势的稳定和平衡。
这就是他成为王爵以后，需要做的事。
也是他背负奥古斯特姓氏的责任和义务。
军事，暴