私语在人群中蔓延开来。所有的目光都集中在了原本摆放鼠首像的空位上。那里空空如也，只剩下一圈灰尘标记着它曾经存在的痕迹。
“怎么回事？”小帅低声问道，他的眉头紧锁，侦探直觉告诉他这不是一场简单的失窃事件。
“我也没注意到。”小美回答，她的声音里带着一丝惊慌，显然被眼前的情况弄得有些手足无措。
宴会的主人——一位身材高大、面容严肃的中年男子走了出来，他的声音在宴会厅内回荡：“尊敬的宾客们，请大家不要慌张。我们将暂时封锁宴会厅进行调查。请大家配合我们的工作。”
随着主人的命令，保安人员迅速行动起来，开始检查宴会厅的每一个角落。宾客们虽然感到不满，但在主人的威严面前，也只能无奈地退到一旁。
小帅和小美互相对视一眼，他们都看出了对方眼中的坚定。作为侦探爱好者，这样的谜团正是他们所期待的挑战。他们决定不等待主人的安排，而是自己开始调查。
他们首先走向生肖轮盘，仔细观察着每一个细节。鼠首像的底座似乎有被挪动过的痕迹，而且周围的灰尘被某种工具刮动过。小帅蹲下身子，用手指轻轻触摸着地面，试图找到更多的线索。
“看这里。”小美指着底座旁边的一块地毯，“这里有一块地方的颜色比周围的要深一些，好像是被什么液体弄湿过。”
小帅点头表示同意，他们的目光如同探照灯一般在现场四处扫视。他们注意到宴会厅角落里的一盆植物下面有一张折叠过的纸条。小帅迅速走过去捡起来，展开一看，上面写着一串数字和字母的组合：“1-2-3-a-b-c”。
“这可能是一个密码。”小帅沉吟道，“或许是用来解锁某个装置的代码。”
小美则更加关注那张纸条的来源，“你觉得这是谁留下的？是失窃者还是其他人？”
“这个问题的答案，”小帅微微一笑，眼中闪过一丝锐利的光芒，“就隐藏在这个数字密码之中。”
他们决定先将这个发现保密，继续在宴会厅内寻找更多的线索。然而，他们不知道的是，他们的行动已经被某个神秘人物暗中观察着。而这个人，似乎就是这一切的关键。
第三章：牛角