前面两次进攻运城失败、都与胡宗南部派兵增援运城有关，有了第二次把围点打援、打成遭遇战的经验，前指决定派出一部分兵力、在地方部队的支援下阻击国民党援军，迟滞其前进速度，为攻克运城争取时间。
同时，调整原定攻城战术，放弃需要较长时间的坑道作业，采取采用云梯和跳板登城的办法向守城国军猛攻，争取在两天时间内拿下运城。
12月24日。
晋省2纵队、8纵队分别提前从城西、城北发起总攻，以城北为主攻。
运城早就被日军、阎锡山建成了一座军事要塞，城高墙厚，解放军缺乏重武器压制城上的守军，国民党军却可以居高临下的阻击解放军发进攻，两个方向上的突击部队由于提前发动进攻，准备的很仓促，数次攻击均未能成功登城。
阎锡山得到解放军开始攻城的消息，担忧之余，立即给增援各部发去急电。措辞严厉的命令各部加快行军速度。
刁魁义拿着阎锡山的电报来找马晋宁，没想到马晋宁直接将两个步兵旅交给他统领，严令各部不得违抗刁魁义的命令，用最快的速度赶往临汾，马晋宁自己亲自带领“摩托化旅”先行一步了。
原来，昨晚马晋宁就收到组织上的战况通报，组织上预计能在30日前攻克运城，所以就算马晋宁一路小跑、也不可能在30日前抵达运城。
解放军由于没有克敌制胜的重武器，激战一日，运城并未攻克。
是夜。
徐副司令员接到前指战报，见前指明天还准备使用同样的战术攻打运城，他不便过多干涉前线的决策、毕竟他不在战斗第一线，对战场情况的了解仅限于战报的描述，徐副司令仔细思考了一阵后，给前指回了一封电报，原则同意他们采取的战术，但建议前指不要放弃土工作业的战术，两种战术同时进行，可以趁攻击部队吸引了敌人注意力的机会，尽可能抵近城墙进行坑道作业，一旦进攻不顺利，可以采用爆破战术炸垮城墙、打开突破口。
12月25日。
攻城部队苦战一天，依旧未能攻克运城，唯一的好消息就是23旅黄旅长在部队发动进攻的同时，命令作为预备队的69团张团长、寻找可以遮蔽敌军视线的有利地形，同时